EPOQUE QUATERNAIRE. 429 



sion d'os de Mammouth enfouis dans les couches supérieures 

 de notre globe n'est surpassée que par la prodigieuse quan- 

 tité d'ossements de Cheval que recèlent ces mêmes couches. 

 La singulière abondance des restes de ces deux animaux 

 prouve que pendant l'époque quaternaire la terre donnait 

 asile à d'immenses troupeaux d'Éléphants et de Chevaux. Il 

 est probable que d'un pôle à l'autre, de l'équateur aux deux 

 extrémités de l'axe du globe, la terre formait une sorte de 

 prairie sans limites, et qu'un immense tapis de verdure re- 

 couvrait partout sa surface. Des pâturages aussi abondants 

 étaient nécessaires pour suffire à l'entretien de cette prodi- 

 gieuse quantité d'herbivores de grande taille et à leur inces- 

 sante reproduction. 



L'esprit peut à peine se représenter ces plaines immenses 

 et verdoyantes du monde primitif, animées par la présence 

 du nombre infini de leurs habitants. Par une température 

 brûlante, des pachydermes aux formes monstrueuses, mais 

 aux allures paisibles, se promenaient dans les hautes herbes, 

 composées de graminées de toutes sortes; des Cerfs de la 

 plus grande taille, la tète ornée de bois gigantesques, escor- 

 taient la lourde phalange des Mammouths, tandis que des 

 Chevaux, aux formes petites et ramassées, galopaient ou 

 gambadaient dans ces magnifiques horizons de verdure, dont 

 nul œil humain ne contemplait encore l'agreste sérénité. 



Cependant tout n'était pas joie et tranquillité dans ces ta- 

 bleaux champêtres de l'ancien monde : de voraces et redou- 

 tables carnassiers faisaient une guerre acharnée à ces trou- 

 peaux inoffensifs. Le Tigre et le Lion, l'Hyène farouche, l'Ours 

 et le Chacal y choisissaient leur facile proie. 



C'est une partie des traits du tableau que nous avons 

 réunis dans la figure 341. 



La plupart des espèces animales dans les diverses classes 

 qui vivent de nos jours ont apparu sur le globe pendant l'é- 

 poque quaternaire. 



Ce fait général qui concerne l'animalité, il faudrait le répé- 

 ter pour le règne végétal, et dire que la plupart des plantes 

 qui décorent le globe actuel, surtout les grands végétaux, da- 

 tent de l'époque quaternaire. 



