430 ÉPOQUE QUATERNAIRE. 



LES DÉLUGES D'EUROPE. 



Les terrains tertiaires, en plusieurs parties plus ou moins 

 étendues de l'Europe, sont recouverts d'une couche de débris 

 hétérogènes qui remplit les vallées. Cette couche est compo- 

 sée d'éléments très-divers , mais provenant toujours de 

 fragments détachés des roches environnantes. Les érosions 

 qui se remarquent au bas des collines, et qui ont agrandi les 

 vallées déjà existantes, la masse de remblais accumulés en un 

 même point, et qui sont formés de matériaux roulés, c'est-à- 

 dire usés par la continuité du frottement pendant un long- 

 transport, tout indique que ces dénudations du sol, ces dé- 

 placements des corps les plus lourds à de grandes dislances, 

 sont dus à l'action violente et subite d'unlarge courant d'eau. 

 Un flot immense a été lancé soudainement à la surface des 

 terres; il a tout ravagé sur son passage, il a raviné profon- 

 dément le sol, entraînant et poussant devant lui les débris de 

 toutes sortes qu'il emportait dans sa course désordonnée. On 

 donne le nom scientifique de diluvium au terrain remué et 

 bouleversé qui, par son hétérogénéité, accuse à nos yeux le ra- 

 pide passage de l'impétueux courant des eaux, et l'on désigne 

 par le nom vulgaire de déluge le phénomène en lui-même. 



A quelle cause attribuer ce subit et temporaire envahisse- 

 ment des continents par un courant d'eau rapide, mais pas- 

 sager? Au soulèvement d'une vaste étendue de terrain, à la 

 formation d'une montagne dans le voisinage ou dans le bassin 

 même des mers. Le terrain, subitement élevé par un mouve- 

 ment de bas en haut de l'écorce terrestre, ou par un plisse- 

 ment, une ride formés à sa surface, a, par contre-coup, vio- 

 lemment agité les eaux, c'est-à-dire les parties mobiles de 

 notre globe. Par cette brusque impulsion, ces eaux ont été 

 lancées dans l'intérieur des terres; elles ont produit dans les 

 plaines de terribles inondations; elles ont, pour un moment, 



