LES DÉLUGES D'EUROPE. 437 



tuellement vivantes pour la plupart, auxquelles il faut joindre 

 les restes des mammifères dont nous avons déjà signalé l'exis- 

 tence à l'époque quaternaire. 



Mais ces restes, on les retrouve souvent accumulés en quan- 

 tités extraordinaires dans des espaces ou cavités connues sous 

 le nom de cavernes ou de brèches osseuses, qui, de tout temps, 

 ont fixé l'attention des savants et des personnes étrangères à 

 la science. Il ne sera pas hors de propos de résumer ici l'état 

 actuel de nos connaissances concernant les cavernes à ossements 

 et les brèches à ossements. 



Cavernes à ossemoits. — Les cavernes à ossements ne sont 

 pas de simples cavités creusées dans le roc, à quelques pieds 

 de profondeur. Elles consistent ordinairement en une série de 

 grottes nombreuses, communiquant entre elles par d'étroites 

 ouvertures, qu'on ne peut franchir qu'en rampant, et qui s'é- 

 tendent souvent à des distances considérables. 11 en existe au 

 Mexique qui ont une longueur de plusieurs lieues. L'une des 

 plus remarquables de l'Europe est celle de G.iilenreuth, en 

 Franconie (Bavière). Le Harz contient plusieurs belles caver- 

 nes, entre autres la caverne de Baumann, d'où l'on a retiré 

 beaucoup d'ossements. La caverne de Kirkdale, située à 40 

 kilomètres d'York, a été explorée avec grand soin par le géo- 

 logue Buckland, qui en a fait le sujet d'une monographie in- 

 téressante 1 . 



Un naturaliste moderne, visitant la caverne d'Adelsberg, 

 en Carniole, parcourut une suite de chambres étendues dans 

 la même direction sur une longueur de trois lieues. La ren- 

 contre d'un lac l'empêcha de pousser plus loin ce voyage de 

 découvertes souterraines. 



Les parois intérieures des cavernes à ossements sont, en 

 général, arrondies, sillonnées, et présentent des traces de 

 l'action érosive des eaux. Ces caractères échappent souvent à 

 l'observateur, parce que les parois de ces cavernes sont recou- 

 vertes par des revêtements de calcaire concrétionné en stalac- 

 tites et stalagmites, c'est-à-dire de cristaux ou d'amas de car- 

 bonate de chaux, provenant de dépôts laissés par les eaux 



J . RtHquiœ diluvian:e, in-4". 



