438 ÉPOQUE QUATERNAIRE. 



infiltrées du dehors à l'intérieur de la caverne. Les stalactites 

 et les stalagmites calcaires ornent les parois de ces antres té- 

 nébreux des plus brillants et des plus pittoresques décors. 



Sous le revêtement stalagmitique, le sol de ces cavités offre 

 fréquemment des dépôts limoneux et ferrugineux. C'est en 

 creusant le sol de ces cavernes que l'on découvre les osse- 

 ments d'animaux antédiluviens, mêlés de coquilles, de frag- 

 ments de roches et de cailloux roulés. 



La distribution des os au milieu des limons argilo-grave- 

 leux est aussi irrégulière que possible. Les squelettes ne sont 

 presque jamais entiers; les os ne sont même pas rapprochés 

 dans leur position naturelle, d'après les animaux auxquels ils 

 ont appartenu. On trouve des ossements de petits rongeurs 

 accumulés dans le crâne d'un grand carnassier; des dents 

 d'Ours, d'Hyène, de Rhinocéros sont cimentées avec des cu- 

 bitus ou des mâchoires de ruminant. Les os sont très-souvent 

 usés et roulés, comme ils le seraient s'ils avaient subi un 

 transport à très-grande distance ; d'autres sont fissurés ; cer- 

 tains néanmoins sont à peine altérés. Leur état de conserva- 

 tion varie avec la situation géographique des cavernes. 



Les ossements que l'on trouve le plus fréquemment dans 

 les cavernes proviennent des carnassiers de l'époque quater- 

 naire (Ours, Hyène, Lion, Tigre, etc.). Les animaux des plaines,, 

 et notamment les grands pachydermes (Mammouth, Rhinocé- 

 ros), ne s'y rencontrent que très-rarement, et toujours en petit 

 nombre. De la caverne de Gailenreuth on a extrait plus de 

 mille squelettes, dont huit cents de la grande espèce d'Ursus 

 spelœus et quatre-vingts de la petite espèce, et deux cents 

 d'Hyènes, de Loups, de Lions, de Gloutons. Dans la caverne de 

 Kirkdale on a découvert des débris d'environ trois cents 

 Hyènes, appartenant à des individus de différents âges. On y a 

 trouvé aussi des os de Loup, de Lièvre, de Rat d'eau et d'oi- 

 seaux, mêlés à ceux de quelques herbivores. Buckland constata 

 que les os autres que ceux d'Hyènes avaient été rongés ; il re- 

 connut la présence de nombreux coprolithes d'Hyènes, ainsi 

 que les traces du passage fréquent de ces animaux à l'entrée 

 de la grotte. 



Buckland conclut de ces remarques que les Hyènes seules 

 avaient habité ces repaires, et que ces animaux accumulaient 



