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pu se produire ces immenses excavations? Nous les considé- 

 rons, avec beaucoup de naturalistes modernes, comme des 

 fentes ou fractures du globe produites par le grand phénomène 

 géologique ordinaire, c'est-à-dire par l'effet du refroidisse- 

 ment, terrestre. Ces fentes ou fractures sont d'ordinaire rem- 

 plies par l'injection de matières ignées lancées de l'intérieur, 

 et qui viennent combler ces immenses vides. Par une circons- 

 tance particulière, ces fentes ne sont pas comblées; la matière 

 centrale du globe n'est pas venue les remplir, de sorte que ces 

 énormes boursouflures sont restées vides à l'intérieur de la 

 terre. Il n'est pas inutile de faire remarquer, pour appuyer 

 cette hypothèse, que presque toutes les cavernes se rencon- 

 trent dans des contrées qui ont été le théâtre de dislocations 

 et sont creusées dans le calcaire. Ce sont particulièrement 

 les terrains jurassique et néocomien qui offrent de vastes 

 cavernes. 



Ainsi l'une des plus belles assurément que l'on puisse 

 signaler en France, est celle qui porte le nom de Grotte des 

 Demoiselles qui fait partie du calcaire oxfordien de la Roque, 

 près de Ganges (Hérault). 



Il faut ajouter, pour donner l'explication complète de la for- 

 mation des cavernes, que la plupart de ces vastes excavations 

 internes du sol ont été agrandies par des courants d'eaux sou- 

 terraines qui en ont érodé les parois, et ont beaucoup aug- 

 menté de cette manière leurs dimensions primitives. 



Les cavernes à ossements les plus célèbres sont celles de 

 Gailenreuth, en Franconie (Bavière), que nous représentons 

 ici (fig. 343); celles de Nabeustein et de Brumberg, dans le 

 même pays; celles du Hartz et des environs de Liège; celles 

 du Yorkshire, du Devonshire et du Derbyshire, en Angleterre ; 

 de Palerme et de Syracuse, en Sicile. 11 faut citer, en France, 

 celles de Lunel-Yiel (Hérault), des Cévennes, de la Franche- 

 Comté, etc. 



Brèches osseuses. — Les brèches osseuses ne diffèrent des ca- 

 vernes que par leur forme. Ce sont des amas conglomérés, 

 composés de débris de diverses roches et d'os, cimentés par 

 un limon calcaire, et qui remplissent des boyaux ou des fis- 

 sures des terrains. La plupart des brèches osseuses qui exis- 

 terJ en Europe sont disposées comme une sorte de ceinture 



