PÉRIODE GLACIAIRE. 443 



PERIODE GLACIAIRE. 



Les deux cataclysmes dont no.us venons de présenter le ta- 

 bleau avaient surpris l'Europe au moment de l'expansion 

 d'une création puissante. L'essor de la nature animée, l'évo- 

 lution des êtres se trouvèrent arrêtés dans les parties de notre 

 hémisphère où s'étaient produits ces gigantesques ébranle- 

 ments du sol, suivis de ces courtes mais terribles submersions 

 des continents. La vie organique se remettait à peine de celte 

 secousse violente, lorsqu'une seconde atteinte, plus grave 

 peut-être, vint l'assaillir. Les parties septentrionales et cen- 

 trales de l'Europe, ces vastes contrées qui s'étendent de la 

 Scandinavie à la Méditerranée et au Danube, furent en proie 

 à un refroidissement soudain. Une température glaciale les 

 saisit. Les plaines de l'Europe, ornées naguère de cette végé- 

 tation luxuriante que les ardeurs d'un climat brûlant avaient 

 développée et entretenue, ces pâturages sans fin que remplis- 

 saient des troupeaux de grands Éléphants, d'agiles Chevaux, 

 de robustes Hippopotames et de grands Carnassiers, se trou- 

 vèrent tout d'un coup recouverts d'un manteau de neige et 

 de glace. 



L'explication la plus plausible, c'est que le soleil perdit 

 pendant un certain intervalle de temps le degré de chaleur 

 qui lui est propre. Les ouvrages d'astronomie nous appren- 

 nent que le soleil est une étoile. Or, les étoiles sont sujettes 

 à des variations d'éclat et même à des extinctions totales. On 

 voit une étoile diminuer d'intensité lumineuse, puis reprendre 

 son éclat primitif au bout d'un certain nombre d'années. 

 L'abaissement de température qui se manifesta sur la terre, 

 pendant l'époque glaciaire, provenait sans doute d'un refroi- 

 dissement passager du soleil qui communique à la terre la 

 chaleur et la vie. Le soleil ayant plus tard repris sa tempé- 

 rature et son éclat ordinaire, la terre se réchauffa et revint 



