444 ÉPOQUE QUATERNAIRE. 



à son état habituel. Telle est, du moins, la meilleure expli- 

 cation que l'on puisse fournir de cet événement étrange de 

 l'histoire de notre globe. 



Mais si le refroidissement du globe qui suivit les deux dé- 

 luges européens est encore difficile à expliquer, ses effets sont 

 parfaitement appréciables. Le refroidissement subit des par- 

 ties septentrionales et centrales de l'Europe eut pour résultat 

 l'anéantissement de la vie organique dans ces contrées. Tous 

 les cours d'eau, les rivières et les fleuves, les mers et les lacs, 

 se trouvèrent gelés. Gomme le dit Agassiz dans son premier 

 ouvrage sur les Glaciers * : « Un vaste manteau de neige et de 

 glace recouvrit les plaines, les vallées, les mers et les pla- 

 teaux. Toutes les sources tarirent, tous les fleuves cessèrent 

 de couler. Au mouvement d'une création nombreuse et agis- 

 sante succéda un silence de mort. » Un grand nombre d'ani- 

 maux périrent de froid. Les Éléphants et les Rhinocéros pé- 

 rirent par millions au sein de leurs pâturages, subitement 

 transformés en champs de glace ou de neige. C'est alors que 

 ces deux espèces disparurent et furent effacées de la création. 

 D'autres animaux succombèrent, sans toutefois que leur race 

 pérît en entier. Le soleil, qui naguère éclairait de verdoyantes 

 plaines, en se levant sur ces steppes glacées, ne fut salué que 

 par le sifflement des vents du nord et l'horrible fracas des 

 crevasses qui s'ouvraient de toutes parts, sous la chaleur de 

 ses rayons, dans l'immense glacier qui servait de tombeau à 

 tant d'êtres animés. 



Comment faire accepter du lecteur cette idée que des plai- 

 nes, aujourd'hui riantes et fertiles, ont été couvertes jadis, 

 et pendant un temps fort long, d'un immense linceul de glace 

 et de neige? Pour la faire admettre, ou pour en établir les 

 preuves, il faut porter son attention sur une partie de l'Eu- 

 rope. Il faut choisir un pays où existe encore aujourd'hui le 

 phénomène glaciaire, et prouver que ce phénomène, aujour- 

 d'hui localisé dans ces contrées , s'est étendu pendant les 

 temps géologiques à des espaces infiniment plus vastes. Nous 

 choisirons par exemple les glaciers des Alpes. Nous allons 

 montrer que les glaciers de la Suisse et de la Savoie n'ont pas 



1. In-8". Neuchàlel. 1840 



