448 ÉPOQUE QUATERNAIRE. 



nivelle la surface et les arrondit en amont, tandis qu'en aval ils conser- 

 vent quelquefois leurs formes abruptes, inégales et raboteuses. On com- 

 prend, en effet, que l'effort du glacier porte principalement sur le cùté 

 tourné vers le cirque d'où il descend, de même que les piles d'un pont 

 sont plus fortement endommagées en amont qu'en aval par les glaçons 

 que le fleuve charrie pendant l'hiver. Vu de loin, un groupe de rochers 

 ainsi arrondis rappelle l'aspect d'un troupeau de moutons : de là le nom 

 de roches moutonnées que de Saussure leur a donné et qui leur est resté 1 . » 



Il est un autre phénomèn'3 qui joue un grand rôle dans 

 l'histoire des glaciers actuels, et de ceux qui couvraient au- 

 trefois la Suisse : nous voulons parler des fragments, souvent 

 énormes, de rochers que les glaciers transportent et entraî- 

 nent dans leur mouvement de progression. 



Les cimes des Alpes sont exposées à des dégradations con- 

 tinuelles. Formées de roches granitiques, roches éminemment 

 altérables par l'action de l'air et de l'eau, elles se désagrègent 

 et tombent souvent en morceaux plus ou moins volumineux. 

 Ces débris tombant des sommets dans les cirques occupés par 

 les glaciers, forment des éboulements considérables, accom- 

 pagnés d'un bruit effrayant et de grands nuages de poussière. 

 Même au cœur de l'été, on voit ces avalanches de pierre se 

 précipiter du haut des cimes des Alpes, et former sur la blan- 

 cheur de la neige une longue traînée noire composée de blocs 

 énormes et d'un nombre immense de fragments plus petits. 

 Les blocs détachés des montagnes ont quelquefois d'énormes 

 dimensions ; on en trouve dont la longueur atteint vingt mè- 

 tres, et il n'est pas rare d'en voir dans les Alpes de la longueur 

 de dix mètres. 



Ainsi, Faction des infiltrations aqueuses, suivies de la gelée, 

 la décomposition chimique que subit le granit sous l'influence 

 de l'air humide, dégradent, désagrègent les roches qui consti- 

 tuent les montagnes encaissantes des glaciers. Des blocs de 

 dimensions quelquefois considérables tombent souvent au 

 pied de ces montagnes, à la surface du glacier. S'il était im- 

 mobile, ces débris s'accumuleraient à sa base, et y formeraient 

 un amas de ruines amoncelées sans ordre ; mais la progres- 

 sion lente, le déplacement continuel du glacier, amènent dans 

 la distribution de ces blocs un certain arrangement. Les blocs 



1. Revue des Deux-Mondes, I er mars 1847, p. 925. 



