462 ÉPOQUE QUATERNAIRE. 



se perfectionner constamment, à mesure que nous avancions 

 dans les phases progressives de l'histoire du globe. 



Nous arrivons à la plus grande époque de cette his- 

 toire, au couronnement de l'édifice, si parva licet componere 

 magnis. 



A la fin de l'époque tertiaire, les continents et les mers 

 avaient pris les limites respectives qu'ils présentent aujour- 

 d'hui. Les bouleversements du sol, les fractures du globe et 

 les éruptions volcaniques qui en sont la conséquence, ne 

 s'exerçaient qu'à de rares intervalles, n'occasionnant que des 

 désastres restreints et locaux. L'atmosphère était d'une séré- 

 nité parfaite. Les fleuves et les rivières coulaient entre des 

 rives tranquilles. La nature animée était celle de nos jours. 

 Une végétation abondante, diversifiée par l'existence, désor- 

 mais acquise, des climats, embellissait la terre. Une multi- 

 tude d'animaux peuplaient les eaux, les continents et les airs. 

 Cependant l'œuvre de la création n'était pas achevée. Il man- 

 quait un être capable de comprendre ces merveilles et d'ad- 

 mirer cette œuvre sublime ; il manquait une àme pour adorer 

 et remercier le Créateur. 



Dieu créa l'homme. 



Qu'est-ce que l'homme? 



On pourrait dire que l'homme est un être intelligent et mo- 

 ral ; mais ce ne serait donner qu'une idée incomplète de sa 

 nature. Franklin a dit que l'homme est celui qui sait se fa- 

 briquer des outils! C'est reproduire une partie de la première 

 définition, en la rabaissant. Aristote avait appelé l'homme 

 « l'être politique, » Çwov ttoXitixov. Linné, dans son Système de la 

 nature, après avoir donné à l'homme le nom de sage [homo 

 sapiens), écrit, après ce nom générique, ces mots profonds : 

 Nosce te ipsum. 



Un naturaliste moderne, Isidore Geoffroy Saint -Hilaire, 

 a dit, après Linné : « La plante vit; l'animal vit et sent; 



1. Voltaire avait déjà fait les mêmes rapprochements. « Le fabricateur éternel 

 a donné aux hommes organisation, sentiment et intelligence; aux animaux, 

 sentiment et ce que nous appelons instinct; aux végétaux, organisation seule. 

 Sa puissance agit donc continuellement sur ces trois règnes. » (Voltaire, édit. 

 Palissot, Paris, 1792, tome XXXVI, p. 428. —Dialogues et entretiens philoso- 

 phiques, Sophronime et Adelos.) 



