L'HOMME ET LE DELUGE ASIATIQUE. 463 



l'homme vit, sent et pense l . » C'est l'ai.imal qui est ici 

 rabaissé. L'animal, en bien des occasions, pense, rai- 

 sonne, délibère avec lui-même, et agit en vertu d'une dé- 

 cision mûrement pesée 1 ; il n'est donc pas réduit à la simple 

 sensation. 



Pour définir exactement l'être humain, nous croyons qu'il 

 faut caractériser la nature et la portée de son intelligence. 

 Dans certains cas, l'intelligence de l'animal atteint presque 

 jusqu'à la nôtre; mais l'intelligence de l'homme est armée 

 d'une faculté qui lui est propre, ce qui fait que Dieu, en le 

 créant, a ajouté un degré entièrement nouveau à l'échelle as- 

 cendante des êtres animés. Cette faculté, spéciale au genre 

 humain, c'est celle de l'abstraction: 



Nous dirons donc que l'homme est un être intelligent et 

 doué de la faculté d'abstraire. 



C'est par la faculté de l'abstraction que l'homme s'est élevé 

 à un degré inouï de puissance matérielle et morale. C'est par 

 l'abstraction qu*il a soumis la terre à son empire et qu'il élève 

 son âme aux sublimes contemplations. Grâce à la faculté 

 d'abstraire, l'homme a conçu l'idéal et créé la poésie; il a 

 conçu l'infini et réalisé les sciences. Tel est l'immense degré 

 qui sépare le genre humain des animaux, ce qui en fait un 

 être à part et absolument nouveau sur le globe. Compren- 

 dre l'idéal et l'infini, créer la poésie et les sciences, voilà 

 l'homme. 



En 1800, on conduisit au médecin Pincl un être à demi sau- 

 vage, qui vivait dans les bois, grimpait dans les arbres, cou- 

 chait sur les feuilles sèches, et se sauvait à l'approche des 

 hommes. Des chasseurs l'avaient ramassé ; il était sans voix 

 et sans intelligence : on l'appelait le petit sauvage de VAveyron. 

 Les savants de Paris disputèrent longtemps sur l'origine de 

 cet étrange individu. Était-ce un singe? un homme sau- 

 vage? 



1. Voir les Lettres de Georges Leroy, Sur les animaux; [es mémoires de Frédéric 

 Cuvier sur L'instinct et Vinlelli'ience des animaux; l'ouvrage de Lallemand sur 

 l y ?^ducation physique; V Esprit des bêtes, par Toussenel; mais surtout l'ouvrage 

 si complet et si remarquable de M. J. G. Houzeau, membre de l'Académie de 

 Belgique : Études sur les facultés mentales des animaux, comparées à celles de 

 l'homme, dans lequel se trouve classés et réunis tous les faits qui établissent avec 

 une évidence frappante l'existence de l'intelligence dans toutes les classes des 

 animaux (Mons. 1872, 2 vol. in-8). 



