464 ÉPOQUE QUATERNAIRE. 



Le docteur Itard, qui a publié une intéressante relation 

 de l'histoire du sauvage de l'Àvei/ron, a écrit ce qui suit : 



« Il descendait quelquefois seul dans le jardin des sourds -muets, et 

 allait s'asseoir sur le bord du bassin; alors son balancement diminuait 

 par degrés, son corps devenait tranquille; sa figure prenait bientôt un 

 caractère prononcé de rêverie mélancolique; il demeurait ainsi des heu- 

 res entières, regardant attentivement la surface de l'eau sur laquelle il 

 jetait de temps en temps des brins de feuilles desséchées!... Lorsque 

 pendant la nuit et par un beau clair de lune les rayons lumineux ve- 

 naient à pénétrer dans sa chambre, il manquait rarement de se lever et 

 de se placer devant la fenêtre; il restait là une partie de la nuit, debout, 

 immobile, le cou tendu, les yeux fixés vers la campagne éclairée par la 

 lune, livré à une sorte d'extase contemplative!... » 



Cet être était certainement un homme. On n'a jamais ob- 

 servé, dans le singe le plus intelligent, ces manifestations 

 rêveuses, cette vague conception de l'idéal, en d'autres termes 

 cette faculté d'abstraire, qui est le propre de l'humanité. 



On a écrit des volumes sur la question de l'unité du genre 

 humain, c'est-à-dire pour décider s'il y a eu plusieurs centres 

 de création de l'homme, ou si la souche de notre espèce est 

 unique. Nous pensons, avec beaucoup de naturalistes, que la 

 souche de l'humanité est unique, et que les diverses races 

 humaines, les races jaune, brune, noire et rouge, ne sont 

 que le résultai de l'influence du climat sur la race blanche, 

 ou caucasique. 



Nous considérons le genre humain comme ayant apparu 

 pour la première fois, après le mystère divin et éternellement 

 impénétrable pour nous, de son mode de création, dans les 

 riches plaines de l'Asie, aux bords riants de l'Euphrate, 

 comme l'enseignent les traditions des plus anciens peuples. 

 C'est au milieu de cette nature riche et puissante, sous le cli- 

 mat brillant, sous le ciel radieux de l'Asie, à l'ombre de ces 

 masses luxuriantes de verdure qui embaumaient les airs de 

 suaves parfums, que nous aimons à nous représenter le pre- 

 mier homme sorti du sein de Dieu. 



Nous sommes loin, on le voit, de partager l'opinion des na- 

 turalistes qui se représentent l'homme, aux débuts de l'exis- 

 tence de son espèce, comme une sorte de singe, à la face 

 hideuse, au corps poilu, habitant les cavernes comme les 

 ours et les lions , et participant des instincts brutaux 



