L'HOMME ET LE DÉLUGE ASIATIQUE. 467 



de ces animaux. féroces. Sans doute l'homme primitif a tra- 

 versé une période dans laquelle il a dû disputer sa vie aux 

 bêtes féroces, et vivre en sauvage dans les bois ou les savanes 

 où la Providence l'avait jeté. Mais cette période d'éducation 

 n'a pas dû être longue, et l'homme, être éminemment socia- 

 ble, a promptement trouvé dans sa réunion en groupes animés 

 des mêmes désirs, rapprochés par les mêmes intérêts, le 

 moyen de dompter les animaux, de triompher des éléments, 

 de se préserver des périls innombrables qui le menaçaient, et 

 de soumettre à son empire les autres habitants du sot. 



<c Les premiers hommes, dit Buffon, témoins des mouvements convul- 

 sifs de la terre, encore récents et très-fréquents, n'ayant que les monta- 

 gnes pour asile contre les inondations, chassés souvent de ces mêmes 

 asiles par le feu des volcans, tremblants sur une terre qui tremblait sous 

 leurs pieds, nus d'esprit et de corps, exposés aux injures de tous les élé- 

 ments, victimes de la fureur des animaux féroces, dont ils ne pouvaient 

 éviter de devenir la proie; tous également pénétrés du sentiment com- 

 mun d'une terreur funeste, tous également pressés par la nécessité, 

 n'ont-ils pas cherché à se réunir, d'abord pour se défendre par le nom- 

 bre, ensuite pour s'aider et travailler de concert à se faire un domicile 

 et des armes? Ils ont commencé par aiguiser en forme de hache ces 

 cailloux durs, ces jades, ces pierres de foudre, que l'on a cru tombées des 

 nues et formées par le tonnerre, et qui néanmoins ne sont que les pre- 

 miers monuments de Fart de l'homme dans l'état de pure nature. Il aura 

 bientôt lire du feu de ces mêmes cailloux, en les frappant les uns contre 

 les autres ; il aura saisi la flamme des volcans, ou profité du feu de leurs 

 laves brûlantes pour le communiquer, pour se faire jour dans les forêts, 

 les broussailles : car avec le secours de ce puissant élément il a nettoyé, 

 assaini, purifié les terrains qu'il voulait habiter; avec la hache de pierre, 

 il a tranché, coupé les arbres, menuisé les bois, façonné ses armes et 

 les instruments de première nécessité; et, après s'être munis de massues 

 et d'autres armes pesantes et défensives, ces premiers hommes n'ont-ils 

 pas trouvé le moyen d'en faire d'offensives plus légères pour atteindre 

 de loin un cerf! Un tendon d'animal, des fils d'aloès, ou l'écorce souple 

 d'une plante ligneuse, leur ont servi de corde pour réunir les deux ex- 

 trémités d'une branche élastique dont ils ont fait leur arc; ils ont aiguisé 

 plusieurs petits cailloux pour en armer la flèche; bientôt ils auront eu 

 des filets, des radeaux, des canaux, et s'en sont tenus là tant qu'ils n'ont 

 formé que de petites nations composées de quelques familles ou plutôt 

 de parents issus d'une même famille, comme nous le voyons encore au- 

 jourd'hui chez les sauvages qui veulent demeurer sauvages , et qui le 

 peuvent, dans les lieux où l'espace libre ne leur manque pas plus que le 

 gibier, le poisson et les fruits. Mais dans tous ceux où l'espace s'est 

 trouvé confiné par les eaux, ou resserré par les hautes montagnes, ces 

 petites nations, devenues trop nombreuses, ont été forcées de partager 

 leur terrain entre elles, et c'est de ce moment que la terre est devenue 



