468 ÉPOQUE QUATERNAIRE. 



le domaine de l'homme; il en a pris possession par ses travaux de cultu- 

 re, et l'attachement à la patrie a suivi de très-près les premiers actes de 

 sa propriété; l'intérêt particulier faisant partie de l'intérêt national, l'or- 

 dre, la police et les lois ont dû succéder et la société prendre de la con- 

 sistance et des forces 1 . » 



On aime à citer ces pages d'un grand écrivain. Mais com- 

 bien l'illustre naturaliste eût ajouté à l'éloquence de son lan- 

 gage, à la force de ses traits, si de son temps la science eût 

 été en possession des notions qui nous sont aujourd'hui ac- 

 quises ; s'il eût pu nous peindre l'homme, aux premiers temps 

 de sa création, en présence de l'immense population animale 

 qui occupait alors la terre, aux prises avec ces bêtes féroces 

 qui remplissaient les forêts de l'ancien monde! L'homme, 

 d'une organisation très-faible, [dépourvu d'armes naturelles 

 pour l'attaque ou la défense, incapable de s'élever dans les 

 airs comme l'oiseau, ou de vivre longtemps sous l'eau comme 

 le poisson ou le reptile, semblait voué à une prompte des- 

 truction. Mais il était marqué au front du sceau divin. Grâce 

 au don supérieur d'une intelligence exceptionnelle, cet être, 

 en apparence misérable, devait peu à peu dépeupler la terre 

 de ses farouches habitants, pour n'y laisser subsister que 

 ceux qu'il réservait à ses besoins ou à ses désirs, et par la 

 culture il devait changer en entier l'aspect primitif des 

 continents. 



L'opinion qui place la naissance de l'homme aux abords de 

 TEuphrate, dans l'Asie centrale, est confirmée par un événe- 

 ment d'une haute importance dans l'histoire de l'humanité, 

 et qu'une foule de traditions concordantes, conservées chez 

 différents peuples, placent dans le même lieu. Nous voulons 

 parler du déluge de l'Asie. 



Le déluge asiatique, dont l'histoire sacrée nous a transmis 

 le souvenir, peut s'expliquer, selon nous, par le soulèvement 

 d'une partie de la longue chaîne de montagnes qui fait suite 

 au Caucase. La terre s'étant entr'ouverte par une de ces dé- 

 chirures, résultat inévitable de son refroidissement, une érup- 



1. Époques de la nature, tome XII de l'édition iu-]8 de l'Imprimerie royale. 

 aiïs, 17*8, p. 322-325. 



