ÉRUPTIONS PLUTONIQUES. 485 



ticllement composée de feldspath compacte, dans laquelle se 

 dessinent des cristaux d'orthose, largement et parfois très- 

 régulièrement développés. A côté de ces cristaux d'orthose 

 s'implantent souvent des globules, ou bien des cristaux, de 

 quartz également terminés aux deux bouts en forme de dodé- 

 caèdres bipyramidés. A ces éléments s'ajoutent des lamelles 

 d'un mica d'aspect chloriteux. En somme, on réserve le nom 

 de porphyres quarlzifères à ceux qui montrent ces cristaux 

 siliceux; les autres sont désignés par le nom simple de 

 porphyre. 



Ces porphyres possèdent divers degrés de dureté et de com- 

 pacité. Quand une belle couleur rouge sombre, qui contraste 

 avec le blanc du feldspath, se joint à la dureté, il en résulte 

 une pierre magnifique, susceptible de prendre le poli et 

 de servir à la décoration des édifices , à la construction 

 des vases, des colonnes, etc. Le porphyre rouge d'Egypte, dit 

 antique, était particulièrement recherché par les anciens, qui 

 en faisaient des sépulcres, des baignoires, des obélisques. La 

 plus grande masse connue de ce porphyre est l'obélisque de 

 Sixte-Quint, élevé à Rome. On voit aussi dans le musée du 

 Louvre, à Paris, de magnifiques bassins et des statues faites 

 de cette roche. 



Malgré sa compacité, le porphyre se désagrège comme les 

 autres roches. On a pu s'assurer de cette circonstance à Paris, 

 ofi l'un des sphinx apportés d'Egypte, étant placé par hasard 

 mjus une des gouttières du Louvre, ne tarda pas à s'exfolier, 

 tandis qu'il avait tenu bon pendant des siècles sous le climat 

 de l'Egypte. Dans nos contrées les porphyres sont fréquem- 

 ment décomposés et rendus méconnaissables 1 . 



Les serpentines sont des talcs compactes, qui doivent au sili- 

 cate de magnésie leur structure grasse et onctueuse. Leur 

 peu de dureté permet de les travailler au tour, et d'en façon- 

 ner des vases de formes diverses. On en construit des poêles 



1. En France, les roches porphyriques percent sur divers points, mais elles ne 

 sont abondantes que dans la partie nord-est du plateau central et dans quelques 

 parties du Midi. Elles forment des montagnes de forme conique, offrant presque 

 toujours sur leurs flancs des dépressions considérables; dans les Vosges, elles 

 atteignent jusqu'à 1000 et 1500 mètres d'élévation. 



