ÉRUPTIONS VOLCANIQUES. 487 



ÉRUPTIONS VOLCANIQUES. 



Considérées dans leur ensemble, les roches provenant des 

 éruptions volcaniques peuvent se grouper en trois formations 

 distinctes, dont nous parlerons dans l'ordre suivant, qui est 

 celui de leur ancienneté relative : 



1° Formation trachytique; 



2° Formation basaltique; 



3° Formation lavique. 



Formation trachytique. — Les éruptions de trachyte ont ap- 

 paru vers le milieu de la période tertiaire, et se sont prolon- 

 gées jusqu'à la fin de cette période. 



Les irachytes présentent la plus grande analogie de com- 

 position avec les porphyres feldspathiques, mais leurs carac- 

 tères minéralogiques sont différents. Leur tissu est poreux ; 

 leur pâte blanche, grise, noirâtre , jaunâtre ; elle présente 

 des cristaux disséminés de feldspath, d'amphibole et de 

 mica. L'aspect extérieur des trachytes est d'ailleurs très-va- 

 riable. 



Dans le centre de la France, le trachyte forme les trois cen- 

 tres montagneux les plus élevés : le groupe du Cantal, celui 

 des monts Dores et la chaîne du Velay. 



Le groupe du Cantal est un cône irrégulier, surbaissé, évidé 

 à son centre, dont la base, à peu près circulaire, occupe une 

 surface qui a près de 15 lieues de diamètre. Le groupe tra- 

 chytique proprement dit s'élève à la partie centrale, et se 

 compose de hautes montagnes, d'où partent des contre-forts 

 qui s'abaissent peu à peu, pour se terminer par des plateaux 

 plus ou moins inclinés. Ces montagnes centrales ont une 

 hauteur qui varie entre 1400 et 1800 mètres. 



Une variété de trachyte, dite phonolithe, forme, au centre, 

 des escarpements trachytiques qui encaissent les vallées prin- 



