506 ROCHES ÉRUPTIVES. 



incessant d'ascension et d'abaissement de la lave fluide qui 

 remplit l'intérieur du cratère. Ce double mouvement est sou- 

 vent interrompu par de violentes explosions de gaz. Le cratère 

 de Kilauea, dans l'île de Havaii (Sandwich), contient un lac de 

 matière fondue large de 500 mètres. Ce lac subit ce double 

 mouvement d'élévation et d'abaissement. Chacune des bulles 

 de vapeur qui sort du cratère pousse vers le haut la lave fon- 

 due; elle s'élève et éclate à la surface avec une force considé- 

 rable. Une partie de la lave, à demi refroidie et scorifiée, est 

 ainsi projetée vers le haut, et les divers fragments sont lancés 

 avec violence clans toutes les directions, comme ceux d'une 

 bombe qui éclate. 



Le plus grand nombre des fragments lancés verticalement 

 dans les airs retombe dans le cratère. Beaucoup s'accumulent 

 sur le bord de l'ouverture et ajoutent de plus en plus à la hau- 

 teur du cône d'éruption. Les fragments plus légers et de pe- 

 tites dimensions, comme aussi les cendres fines, sont entraî- 

 nés par les spirales de vapeur et portés sur des étendues de 

 pays souvent très-considérables. En 1794, les cendres du Vé- 

 suve furent lancées jusqu'au fond de la Calabre; en 1812, celles 

 du volcan de Saint-Tincenc, dans les Antilles, furent portées à 

 l'est jusqu'à la Barbade, et y répandirent une telle obscurité, 

 qu'en plein jour on ne voyait pas à se conduire. Enfin quel- 

 ques masses de laves, puissantes et isolées, sont projetées en 

 dehors de la gerbe de scories ; elles sont arrondies par suite de 

 leur mouvement de tournoiement dans l'air et portent le nom 

 de bombes volcaniques. 



Nous avons déjà fait remarquer que la lave qui, à l'état li- 

 quide, remplit le cratère et la cheminée intérieure du volcan, 

 a été poussée en haut par les vapeurs d'eau. Dans beaucoup 

 de cas, la force mécanique de cette vapeur est si considérable 

 qu'elle lance la lave par-dessus les bords du cratère, et qu'il 

 se forme ainsi un torrent de feu qui se répand le long de la 

 montagne. Ce débordement n'a lieu au sommet de la monta- 

 gne que dans les volcans d'une faible hauteur; dans les vol- 

 cans élevés, la montagne se fend d'ordinaire près de sa base, 

 et c'est par cette fente que le torrent de lave sépanche sur le 

 pays environnant. 



L'écoulement de la lave donne lieu à des phénomènes qui 



