ÉRUPTIONS VOLCANIQUES. 507 



sont très-différents, selon le degré de fluidité de la la lave, se- 

 lon sa température et le degré d'inclinaison de la montagne. 



Une fois épanchée, la lave se refroidit assez vite ; elle dur- 

 cit et présente une croûte écaillée par suite du refroidisse- 

 ment; par ses interstices, on voit encore s'échapper des jets de 

 vapeur d'eau. Mais, sous cette croûte superficielle, la lave 

 continue d'être liquide ; elle ne se refroidit que peu à l'inté- 

 rieur de sa masse. Elle chemine avec une extrême lenteur, 

 entravée qu'elle est dans sa progression par les débris des 

 roches qui s'entassent au-devant de cette rivière brûlante et 

 sont charriées par son cours. 



La vitesse avec laquelle se meut un courant de lave dépend 

 de son degré de fluidité, de sa masse et de la pente du sol. On 

 a constaté que certains courants de lave parcouraient en une 

 heure plus de 1000 mètres; mais leur vitesse est d'ordinaire 

 beaucoup moindre : un homme à pied peut souvent la dé- 

 passer. Ces courants varient beaucoup en dimensions. Le 

 courant le plus considérable de la lave de l'Etna a, sur quel- 

 ques points, une épaisseur de 35 mètres et une largeur d'un 

 mille et demi géographique. La plus grande masse lavique 

 qui ait été épanchée dans les temps historiques est celle du 

 Skaptor Jokul, en Islande, en 1783. Elle forma deux courants 

 dont les extrémités étaient éloignées l'une de l'autre de 

 20 lieues, et qui, de distance en distance, présentaient une lar- 

 geur de 3 lieues et une épaisseur de 200 mètres. 



Un effet tout particulier et qui ne fait que simuler l'activité 

 volcanique s'observe dans les localités où existent des volcans 

 de boue. La plupart de ces volcans présentent de petites émi- 

 nences coniques, avec une dépression dans leur intérieur. Ils 

 versent au dehors de la boue poussée par des gaz et de la 

 vapeur d'eau. La température des matières lancées au dehors 

 est d'ordinaire peu élevée. La boue, généralement grisâtre, à 

 odeur de pétrole, est soumise aux mêmes mouvements alter- 

 natifs que la lave fondue dans les volcans proprement dits. 

 Les gaz qui projettent à l'extérieur cette argile fluide, mélan- 

 gée de sels, de gypse, de naphle, de soufre, quelquefois même 

 d'ammoniaque, sont habituellement l'hydrogène carboné et 

 l'acide carbonique. Tout porte à croire qu'ils proviennent, au 

 moins en grande partie, des réactions qui s'effectuent entre 



