ÉRUPTIONS VOLCANIQUES. 513 



Vésuve, depuis l'éruption de 1872, consiste en une profonde 

 excavation qui forme comme une sorte de vaste chaudière 

 creusée au sommet de la montagne, et d'où s'exhalent sans 

 cesse des gaz et de la vapeur d'eau. 



Le mont Vésuve était primitivement la montagne à laquelle 

 on donne aujourd'hui le nom de Somma. L'immense cône, 

 qui seul aujourd'hui porte le nom de Vésuve, s'est formé lors 

 de la fameuse éruption de l'an 79, qui ensevelit sous des 

 avalanches de débris de ponce pulvérulente les villes d'Her- 

 culanum, de Pompéi et de Stabies. Le Vésuve a vomi, depuis 

 l'origine, des déjections de nature variée et des courants de 

 lave. Ses éruptions ne sont séparées, de nos jours, que par 

 des intervalles de quelques années. 



Les îles Lipari renferment le volcan de Stromboli, conti- 

 nuellement en ignition, et qui forme ce fameux phare naturel 

 de la mer Tyrrhénienne, tel qu'Homère l'a observé, tel qu'on 

 l avait vu avant le vieil Homère, et qu'on le voit encore de 

 nos jours. Ses éruptions sont continues. Le cratère d'où elles 

 s'élancent ne se trouve pas à la pointe de l'éminence conique 

 de l'île, mais sur un de ses côtés, à peu près aux deux tiers 

 de la hauteur. Il est en partie rempli de lave fondue, qui s'y 

 trouve continuellement soumise à un mouvement alternatif 

 d'ascension et d'abaissement. Ce mouvement est provoqué par 

 la montée de bulles de vapeur qui s'élèvent à la surface et 

 projettent au dehors une haute colonne de cendres. Pendant 

 la nuit, ces nuages de vapeur resplendissent d'une magnifique 

 réverbération rouge, qui éclaire d'une sinistre lueur l'île et la 

 mer environnante. 



Situé sur la côte orientale de la Sicile, l'Etna paraît, au 

 premier coup d'œil, avoir une structure beaucoup plus simple 

 qucelle du Vésuve. Ses pentes sont moins rapides, plus uni - 

 formes de tous côtés ; sa base représente à peu près la forme 

 d'un bouclier. La partie inférieure de l'Etna, ou la région cul- 

 tivée de cette montagne, est inclinée d'environ 3°. La région 

 moyenne, ou celle des forêts, est plus rapide : elle mesure 8° 

 d'inclinaison. La montagne se termine par un cône de forme 

 elliptique, de 32° d'inclinaison, qui porte en son milieu, au- 

 dessus d'une terrasse presque horizontale, le cône d'éruption, 

 avec un cratère arrondi. Ce cratère est à 3800 mètres d'alti- 



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