MÉTAMORPHISME DES ROCHES. 521 



très-rapidement. Par suite, les matières volatiles et bitumi- 

 neuses se réduisent de plus en plus, tandis qu'au contraire la 

 proportion de carbone va en augmentant. 



Ce métamorphisme des combustibles, qui a lieu dans des 

 terrains de différents âges, peut aussi s'observer dans une 

 même couche. Par exemple, dans le terrain houiller des 

 États-Unis, qui s'étend à l'ouest des Alleghanys. la houille 

 renferme une proportion de matières volatiles qui va succes- 

 sivement en diminuant à mesure qu'on se rapproche de ces 

 montagnes et surtout des roches granitiques. C tte proportion 

 s'élève à 50 pour 100 sur l'Ohio; mais elle tombe à 40 sur le 

 Manon-Gahela, et même à 16 quand on atteint les Alleghanys. 

 Enfin, dans les régions les plus bouleversées, en Pensylvanie 

 et dans le Massachusetts, la houille s'est métamorphisée en 

 anthracite et même en graphite. 



Le calcaire est l'une des roches sur lesquelles on peut suivre 

 le plus facilement les effets du métamorphisme général. Lors- 

 qu'il n'a pas été modifié, il se trouve habituellement clans les 

 terrains sédimentaires, à l'état de calcaire compacte, de cal- 

 caire grossier, ou de calcaire pulvérulent, comme la craie. 

 Mais considérons-le dans les montagnes, surtout dans celles 

 qui sont en même temps granitiques, telles que les Pyrénées, 

 les Yosges et les Alpes. Nous verrons alors ses caractères se 

 modifier complètement. Dans les vallées profondes et allon- 

 gées des Alpes, par exemple, on peut suivre les altérations 

 du calcaire sur une. longueur de plusieurs lieues. Les couches 

 perdent de plus en plus leur régularité à mesure qu'on se 

 rapproche du centre de la chaîne. Elles finissent même par se 

 réduire à des lentilles et à des ganglions, qui sont enclavés au 

 milieu des schistes cristallins ou dans des roches granitiques. 

 Vers les hautes régions des Alpes, le calcaire se divise en frag- 

 ments pseudo-réguliers; il est plus fortement cimenté, plus 

 lithoïde, plus sonore. Sa couleur devient plus pâle et passe du 

 noir au gris par la disparition des matières organiques et bi- 

 tumineuses qui l'imprégnaient. En outre, sa structure cris- 

 talline augmente d'une manière insensible. Il peut même se 

 métamorphiser en un agrégat de cristaux microscopiques, et 

 passer enfin à un calcaire blanc, saccharoïde. 



Ce métamorphisme s'est produit sans que le calcaire ait été 



