530 EPILOGUE. 



un degré affaibli. L'épaisseur de l'écorce solide du globe n'est 

 qu'une insignifiante fraction de sa masse solide intérieure. 

 La cause principale des grandes dislocations du sol est donc, 

 pour ainsi dire, à nos portes ; elle nous menace sans cesse : 

 les tremblements de terre et les éruptions volcaniques, en- 

 core fréquents aujourd'hui, nous en donnent de sinistres et 

 incontestables preuves. D'un autre côté, nos mers forment 

 des atterrissements continus. Le fond de la mer Baltique, par 

 exemple, s'élève graduellement, par suite de dépôts qui com- 

 bleront en entier son lit, dans un intervalle de temps qu'il ne 

 serait pas impossible de calculer. 



Il est donc probable que le relief actuel du sol et les limites 

 respectives des continents et des eaux n'ont rien de définitif, 

 et qu'ils sont, au contraire, destinés à se modifier dans l'a- 

 venir. 



Un problème plus ardu que le précédent, et pour lequel 

 l'induction scientifique et l'analogie sont des guides moins 

 sûrs, est celui de la perpétuité de notre espèce. L'homme est- 

 il condamné à disparaître un jour de la surface de la terre, 

 comme les races animales qui ont précédé et préparé sa ve- 

 nue? Une nouvelle période glaciaire, analogue à celle qui a 

 sévi pendant l'époque quaternaire, viendrait-elle mettre un 

 terme à son existence? Comme les Trilobites de la période si- 

 lurienne, comme les grands reptiles du lias, comme les Mas- 

 todontes de l'époque tertiaire et les Mégathériums de l'époque 

 quaternaire, l'espèce humaine doit-elle un jour s'anéantir, et 

 disparaître du globe, par une simple extinction naturelle? Ou 

 bien, faut-il admettre que l'homme, doué de l'attribut de la 

 rraison, marqué, pour ainsi dire, du sceau divin, soit le der- 

 inier et le suprême terme de la création? 



La science ne saurait prononcer entre ces deux questions 

 .qui surpassent la compétence et sortent du cercle du raison- 

 mement humain. Il n'est pas impossible que l'homme ne soit 

 qu'un degré dans l'échelle ascendante et progressive des êtres 

 animés. La puissance divine qui a jeté sur la terre la vie, le 

 sentiment et la pensée ; qui a donné à la plante l'organisation 

 et le sentiment; à l'animal, le mouvement, le sentiment et 

 l'intelligence; à l'homme, en outre de ces dons multiples, la 

 acuité de la raison, doublée elle-même de l'idéal, se réserve 



