22 PREMIÈRE PARTIE. 



lui à Paris, et, après la mort de Homberg, le nomma son premier médecin. Promu à l'in- 

 tendance du Jardin du Roi, Chirac se montra peu soucieux du progrès des sciences naturelles. 

 Il eut la fatale pensée de retirer le soin des cultures à Bernard de Jussieu, pour donner cet 

 emploi à un chirurgien qui y était complètement impropre, et ne protégea guère que l'ensei- 

 gnement de l'anatomie, alors professée avec tant de distinction par Duvéfney , Hunauld et 

 Winslow; mais il laissa tomber l'enseignement de la botanique, que les Jussieu soutinrent 

 néanmoins à force d'intelligence et de sacrifices. Disons, toutefois, pour relever Chirac de ses 

 torts comme administrateur, que, plein de zèle pour les progrès de la chirurgie, il conçut, le 

 premier, la pensée de la réunir à la médecine dans une Académie Royale, projet qu'il fut sur 

 le point de réaliser, mais dont la mort du régent suspendit l'exécution. Chirac mourut à Marly, 

 d'une pleurésie (1732) , à l'âge de quatre-vingt-deux ans. 



Un grief plus fondé contre Chirac et son administration , c'est celui d'avoir préparé de 

 longue main sa survivance et de l'avoir fait passer dans les mains de François Chicoisueau , 

 son gendre. Non que Chicoisneau fût un homme sans mérite : il avait fait ses preuves comme 

 médecin habile et même comme homme de cœur pendant la peste de Marseille, en 1720, où 

 Chirac l'avait fait envoyer. Il était doué de savoir, de talents naturels et s'exprimait avec 

 autant de précision que d'élégance. Chirac, devenu premier médecin du roi Louis XV, l'ap- 

 pela à la cour et le fit nommer médecin des enfants de France, ce qui était le désigner à 

 l'avance comme son successeur. C'est, en effet, ce qui arriva, et, avec sa charge, il obtint 

 en même temps la surintendance du Jardin. 



Chicoisneau prit peu d'intérêt aux développements de l'institution et ne comprit pas la 

 responsabilité morale et scientifique qui se rattachait à l'emploi dont il était revêtu. Heureu- 

 sement, le choix d'un intendant tomba sur un homme d'un mérite incontestable et d'un zèle 

 à toute épreuve pour les intérêts de la science. Charles-François de Cistemay Dufay avait été 

 d'abord militaire, comme la plupart des membres de sa famille. Lieutenant à l'âge do qua- 

 torze ans dans le régiment de Picardie, il avait figuré en Espagne aux sièges de Saint- 

 Sébastien el de Fontarabie. Plus tard, il avait accompagné le cardinal de Rohan dans son 

 ambassade à Rome. Cependant , il n'avait jamais cessé de s'occuper des sciences, et particU- 

 lièremenl de la chimie. Il avait lu plusieurs fois à l'Académie des Mémoires pleins d'intérêt, 

 qui, en 1733, le firent admettre dans cette compagnie. Il quitta dès lors le service pour se 

 dévouer tout entier à l'étude. En quelques années, il produisit des travaux si divers, qu'ils 

 auiaiciit pu lui donner entrée dans chacune des six sections dont se composait alors l'Aca- 

 démie. Il avail treijte-cinq ans lorsqu'il fut nommé intendant du Jardin du Roi. 



Des ce moment, l'établissement prit une direction nouvelle. Dufay rétablit Bernard do 

 Jussieu, qu'il avait accompagné dans son voyage en Angleterre, dans les fonctions de démons- 

 trateur de botanique et de directeur des cultures. Il releva les ruines, il étendit le cabinet, 

 il lil renouveler les plantations. Il alla lui-même en Hollande et en Angleterre pour se pro- 

 curer de nouvelles plantes, ainsi que des objets d'histoire naturelle. Il installa Duvemey neveu 

 comme démonstrateur d'anatomie. Malheureusement, son administration ne devait pas être 

 île longue durée". En 1739, atteint de la petite vérole el prévoyant qu'il ne survivrait pas à 

 celle cruelle maladie, il légua au Cabinet du Roi sa riche collection de pierres précieuses et 

 désigna Buffon au ministre , comme son successeur. C'était assurer, plus qu'il ne l'espérait 

 peut-être, les destinées de la science et la prospérité future de cette belle institution. 



