HISTOIRE. — 1739-1771. 25 



mot , son œil et sa main , tout en lui laissant dans l'œuvre commune la part la plus brillante 

 et la plus glorieuse. Buffon trouva tout cela dans son jeune ami, et peut-être plus encore 

 qu'il n'avait espéré. 



Daubenton (L.-J.-Marie) , né à Montbard, en 1716, était fils d'un notaire de cette ville. Il s'était 

 distingué dans ses premières études, et, venu à Paris pour s'y livrer à la théologie, il avait suivi 

 en secret les cours de médecine; il était au Jardin du Roi l'auditeur le plus assidu des leçons 

 de Winslow, de Hunauld et d'Antoine de Jussieu. La mort de son père l'ayant laissé libre de 

 choisir sa profession , il alla se faire recevoir docteur à Reims , et revint à Montbard l'année 

 suivante pour y exercer la médecine. Buffon ne devait pas l'y laisser longtemps. Il l'engagea 

 à venir à Paris à la fin de 1742; dès l'année 1745, il le fit nommer garde et conservateur du 

 cabinet du Roi, à la place de Noguez, qui s'était retiré en province. Dès ce moment, les col- 

 lections prirent une nouvelle physionomie; jusque-là, ce n'était proprement qu'un droguier, 

 auquel on avait joint des pierres précieuses et des coquilles tirées de différentes sources ; 

 Daubenton en eut bientôt fait une véritable collection d'histoire naturelle, et la plus riche qui 

 existât encore. Il ne s'appliqua plus uniquement à recueillir des échantillons rares et singu- 

 liers , mais à réunir tous les objets analogues et à compléter les séries. L'étude et l'arrangement 

 de ces matériaux devinrent pour lui comme une sorte de passion. A mesure que leur nombre 

 s'accrut et qu'ils furent mieux disposés, le public lui-même y attacha plus de prix; quelques 

 particuliers s'empressèrent d'offrir au cabinet leurs collections privées. On découvrit , on 

 perfectionna les moyens de conserver les corps organisés. Daubenton s'enfermait des journées 

 entières dans les galeries pour étudier et classer toutes ces richesses, et les jours où elles 

 étaient ouvertes au public , il se plaisait à les montrer et à les expliquer aux curieux. 



Mais ce n'est pas là que se bornaient ses travaux et l'utile secours qu'attendait Ruffon de 

 son savant compatriote. Avant de commencer la publication de son immense ouvrage, il fal- 

 lait tout revoir, tout observer ; il fallait reprendre en sous-œuvre tout le travail des siècles 

 précédents. Dans cette grande entreprise il s'était réservé la distribution du plan, l'exposition 

 des généralités , les vues systématiques , la peinture des grands effets de la nature ; à Daubenton 

 furent attribués le travail des recherches, la partie anatomique et descriptive, les détails exacts 

 et précis, les observations minutieuses. Ces deux hommes de génie, se complétant ainsi l'un 

 par l'autre, avancèrent lentement, mais à pas certains, dans la vaste carrière qu'ils s'étaient 

 ouverte, et, en 1749, dix ans après l'avènement de Ruffon à l'administration du Jardin du 

 Roi, ils publiaient ensemble les trois premiers volumes de l'Histoire naturelle, magnifique 

 prodrome de l'ouvrage qui devait tous deux les immortaliser. 



Les chaires continuaient d'être occupées par les professeurs que Dufay y avait laissés, et 

 dont quelques-uns de ceux-ci étaient déjà les titulaires sous ses prédécesseurs. Dans les pre- 

 mières années de son administration , Ruffon eut le regret de perdre plusieurs de ces hommes 

 dont les talents, comme le caractère, faisaient l'honneur du professorat : Roulduc fils et 

 Hunauld s'éteignirent la même année, en 1742 ; Louis Lémery mourut l'année suivante, et 

 Duverney neveu en 1749. Ces pertes importantes amenèrent de grandes modifications dans 

 l'enseignement du Jardin du Roi. Lémery fut remplacé par Bourdelin, et Roulduc par Rouelle; 

 le premier comme professeur, et le second comme démonstrateur de chimie. 



Le nom de Rourdelin est celui d'une de ces familles qui , au xvn e et au xvm e siècle, occu- 

 pèrent un rang si honorable dans les sciences médicales et perpétuèrent dans leur descendance 

 les traditions ainsi que le goût des études scientifiques. Telles furent les familles des Lémery, 

 des Jussieu, des Roulduc, des Rourdelin, des Geoffroy, .des Brongniart, des Fourcroy, qui 

 toutes se distinguèrent aussi dans le professorat, contribuèrent surtout aux progrès de la 

 chimie, et dont l'origine, on nous permettra de le remarquer, se rattache à la pharmacie. L'aïeul 

 de Claude Bourdelin , né à Villefrancbe en Beaujolais , était apothicaire à Paris , et fit parti 

 des premiers savants choisis par Colbert pour former le premier noyau de l'Académie. Ses 

 deux fils appartinrent, l'un à l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, l'autre à l'Académie 



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