HISTOIRE. — 17 39-1 77 l. 



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Le démonstrateur en titre de Bourdelin était Rouelle (Guillaume-François), né à Mathieu, 

 près de Caen, en 1703. Rouelle était doué d'une physionomie vive, d'une mémoire heureuse; 

 il avait beaucoup d'intelligence et d'originalité dans l'esprit. Bien qu'il eût fait d'assez bonnes 

 études, il attachait assez peu de prix aux connaissances littéraires. Aussi sa parole était-elle 

 incorrecte, familière, bien qu'animée et pittoresque, et affectait-il un'véritable dédain pour ce 

 qu'il appelait V académie du beau partage. Entraîné par un sentiment instinctif vers les sciences 

 physiques et naturelles , il se livra avec une sorte de passion à l'étude de la chimie. Pour en 

 acquérir avec plus de fruit les premiers éléments , il entra comme élève en pharmacie chez 

 l'allemand Spitzley, successeur du grand Lémery, et il y resta plusieurs années. C'est là qu'il 

 connut et qu'il se lia d'amitié avec Antoine et Bernard de Jussieu. Il fonda ensuite cette 

 pharmacie de la rue Jacob, longtemps possédée, après lui, par Bertrand et Joseph Pelletier, et 

 il donna quelques leçons particulières de chimie qui commencèrent sa réputation. Cependant, 

 il semblait peu capable de devenir un professeur éminent. Une pétulance extrême , une abon- 

 dance d'idées qui ne lui permettait pas toujours de les présenter dans le meilleur ordre, un certain 

 mépris pour les usages reçus qui allait parfois jusqu'à outre-passer la bienséance, sa brusquerie, 

 son impatience, tout cela s'opposa quelque temps aux succès du jeune professeur. Toutefois, 

 on s'accoutuma peu à peu à ces dehors singuliers ; il acquit une certaine facilité d'élocution , 

 il s'habitua à mettre plus de lucidité et de méthode clans l'exposition des faits scientifiques ; 

 puis, la hardiesse et la nouveauté de ses idées, son enthousiasme, son habileté dans les expé- 

 riences , jusqu'à ses manières originales et à sa parole bizarre , tout devint un attrait pour ses 

 auditeurs. Enfin, sa réputation s'étendit à ce point qu'à la mort do Boulduc la place de 

 démonstrateur au Jardin du Roi lui fut accordée sans hésitation. 



C'était en 1742, Rouelle était alors dans toute la force et la maturité de son talent; sou nom 

 était déjà euiopéen. Lémery, Geoffroy, Boërhave et Stahl venaient de mourir; la science 



