HISTOIRE. — 1739- 1771. 29 



petit chapeau sous le bras. Assez calme au début de sa leçon , il s'échauffait peu à peu ; si sa 

 pensée ne se développait pas nettement, il s'impatientait, il posait son chapeau sur un appa- 

 reil, il ôtait sa perruque, dénouait sa cravate, puis, tout en discutant, il déboutonnait son 

 habit et sa veste, qu'il quittait l'une après l'autre. Dès lors, ses idées devenaient lucides, il 

 s'animait, se livrait sans réserve à son inspiration savante, et ses démonstrations lumineuses 

 entraînaient bientôt son auditoire ravi, 



Nous n'avons pas à rappeler ici en détail les nombreux travaux dont Rouelle a enrichi la 

 science; nous dirons seulement qu'il fit faire des pas réels à la théorie des sels, ainsi qu'à 

 l'analyse végétale; qu'il lut plusieurs Mémoires à l'Académie sur l'art des embaumements 

 chez les anciens, sur le sel marin, sur la culture de la cannelle à Ceylan, etc. Mais ce n'était 

 point par ses écrits qu'il devait influer plus puissamment sur la science, c'est par sa parole, 

 par son zèle , par cet enthousiasme qu'il avait peine à contenir, mais qui n'en agissait que 

 plus vivement sur l'esprit de ses nombreux élèves. C'est précisément parce qu'il écrivit peu, 

 qu'il eut souvent à se plaindre de ceux qui, sortis de son école, ne se faisaient aucun scrupule 

 de s'attribuer des découvertes dont il ne s'était pas réservé la priorité. Dans sa pétulance et 

 sa distraction ordinaires, il exprimait souvent des vues neuves, hardies, profondes ; il décrivait 

 des opérations , des procédés dont il eût bien voulu dérober le secret à ses auditeurs , mais 

 gui lui échappaient à son insu dans la chaleur du discours ; puis , il ajoutait : « Mais, ceci 

 « est un de mes arcanes que je ne dis à personne ; » et c'était précisément ce qu'il venait de 

 révéler à tout le monde. Lorsque , plus tard , on venait à parler devant lui de ce qu'il avait 

 enseigné publiquement , mais qu'il pensait lui avoir été dérobé , il criait au plagiat et se 

 répandait en invectives contre ceux qu'il accusait de ces larcins. Sa préoccupation à ce sujet 

 était telle qu'il allait jusqu'à s'attribuer toutes les découvertes des chimistes étrangers, décou- 



