HISTOIRE. - 1635-1739. Il 



la mort de Louis XIV, il se démit de sa place de premier médecin en faveur de Poirier, et il 

 se retira au Jardin, où il mourut en 1718 , à l'âge do quatre-vingts ans. 



Le premier savant que rappelle le souvenir de Fagon, est Joseph Pitton de Tournefort, né 

 à Aix-en-Provence , en 165C, avec des dispositions prononcées pour les sciences, et surtout 

 pour la botanique. Il fut cependant destiné d'abord à la théologie; mais, son père étant mort 

 lorsqu'il n'avait encore que vingt et un ans, il se dirigea vers l'étude de la médecine, entraîné 

 par son penchant naturel , comme par l'exemple d'un de ses oncles, médecin distingué. 



Tournefort avait toutes les qualités indispensables au naturaliste. Il était d'un tempérament 

 vif, allègre, laborieux, robuste. Livré à son étude favorite, il parcourut d'abord les montagnes 

 du Dauphiné, de la Savoie, et en rapporta les éléments d'un herbier magnifique, qu'il ne 

 cessa d'enrichir pendant tout le cours de sa vie. L'année suivante, il alla à Montpellier, où il se 

 lia avec le professeur Magnol , et parcourut avec lui tous les environs de cette ville savante. 

 Il visita ensuite les Pyrénées et la Catalogne, non sans courir dans ses pérégrinations quelques 

 dangers, et sans supporter des privations assez dures; mais déjà suivi par quelques étudiants, 

 auxquels il inspirait le goût de la botanique, en leur expliquant l'anatomie des plantes, et 

 jetant dans ces leçons familières les premières bases d'une classification à laquelle son nom 

 est resté glorieusement attaché. 



A son retour en France, en 1681 , il jouissait déjà d'une certaine renommée, et Fagon, à 

 qui elle parvint, lui offrit aussitôt un emploi au Jardin Royal. Dès qu'il le connut, il le chargea 

 de le suppléer dans ses leçons, et, quelques années après, il se démit en sa faveur de sa 

 chaire de botanique. Tournefort avait alors vingt-six ans. En 1688, il alla en Espagne, en 

 Portugal , en Andalousie , pour y étudier les palmiers. Il fit aussi un voyage en Angleterre et 

 en Hollande. Hermann, professeur de botanique à Lcyde, lui proposa de lui céder sa chaire; 

 Tournefort n'accepta point; il revint à Paris, entra à l'Académie en 1694, et, trois ans après, 

 il publia son premier ouvrage , intitulé : Eléments de botanique. 



11 y avait près d'un demi-siècle qu'André Césalpin avait imaginé l'un des premiers, pour 

 la classification des plantes, une méthode fondée sur les caractères de la fleur et du fruit. 

 Conrad Gessner et Lobel , de Lille , avaient aussi eu l'idée de l'association des plantes par 

 familles naturelles , et même celle de la grande division des monocotylédonées et des dicoty- 

 lédonées qui, pour les végétaux, répond à celle des vertébrés et des invertébrés dans le règne 

 animal. Césalpin avait fait faire aux méthodes un pas encore plus considérable : il avait 

 distingué nettement les sexes des plantes et établi la première distribution fondée sur l'ensemble 

 des caractères tirés de l'organisation. Un peu plus tard, Fabius Columna, s'appuyant sur les 

 travaux de C. Gessner et de Césalpin, proposa une méthode un peu plus développée, fondée 

 également sur la considération du fruit. Enfin , Morison , Rivinus , Jean Ray et Magnol avaient 

 aussi avancé la science, sous ce rapport, par des applications plus ou moins étendues des 

 mêmes principes. C'est à ce moment que parut Tournefort; mais, le premier, il subordonna 

 les diverses parties et les principaux caractères des plantes à un ordre d'importance relative, 

 qui fit faire un pas énorme à la philosophie de la science. Il répartit ensuite tous les végétaux 

 connus en vingt-deux classes , subdivisées elles-mêmes en sections et en ordres. Dans les 

 classes, il s'appuya surtout sur la forme de la fleur, de la corolle (terme heureux, créé par 

 F. Columna) ; dans les subdivisions, il considéra la fleur, le fruit, la disposition des fleurs et 

 des feuilles, enfin tous les caractères secondaires ou accessoires. A l'aide de celte classifica- 

 tion, il put déjà décrire sept cents genres et près de dix mille espèces végétales; il émit sur 

 quelques grandes familles des idées générales, qui sont restées dans la science; enfin, l'en- 

 semble de son système, qui précéda de quarante ans l'apparition de celui de Linné, donna à la 

 botanique la plus forte impulsion que cette science eût encore reçue dans les temps modernes. 



Tournefort publia, en 1698, un second ouvrage, VHistoire des plantes des environs de Paris, 

 dont le succès le détermina, deux ans après, à eu publier une traduction latine, sous le titre 

 de ; Institutions rei herbariœ , en 3 vol. in-4°-, Ce fut à l'époque même de cette publication 



