2 PREMIÈRE PARTIE. 



mique, dont la création se fit attendre près d'un siècle. Plus tard, le cabinet s'enrichit succes- 

 sivement de plusieurs collections de minéralogie et de zoologie, auxquelles finit par s'ajouter 

 la ménagerie de Versailles. Enfin, en 1792, l'établissement prit le titre de Muséum d'histoire 

 naturelle. Deux ans après, la nouvelle organisation fut mise en vigueur, et, depuis lors, l'éta- 

 blissement s'est élevé par degrés , et presque sans lacune , à ce point de richesso , d'ordre et 

 de splendeur qui le distingue aujourd'hui. 



Ce sont les développements successifs de ce magnifique répertoire des œuvres de la nature 

 et la description de ses diverses parties qui feront l'objet de ce récit. Nous dirons les efforts 

 qu'il a coûtés, quelles furent ses vicissitudes , quel concours de zèle, de savoir et d'intelligence 

 a répandu la vie et la lumière sur toutes ces richesses , les a complétées à force de courage , 

 d'études et de sacrifices; nous dirons aussi quels hommes y ont consacré leurs talents et 

 leurs veilles , et ont mêlé leur nom à celui du Muséum d'histoire naturelle, comme à la gloire 

 des sciences qu'ils y ont représentées. 



Henri IV, sur les instances de Richer de Belleval, avait fondé, en 1596, le jardin botanique 

 de la Faculté de Montpellier. Quelques années après, on créa aussi, pour la Faculté de médecine 

 de Paris, un jardin de plantes médicinales. Mais ce n'est point là la première origine, en 

 France, d'une fondation de la même nature, dont le modèle existait déjà en Italie et en Alle- 

 magne. Près d'un demi-siècle avant cette époque, le naturaliste Pierre Belon, dans un ouvrage 

 intitulé : Remontrances sur le défaut de labour et culture des plantes, etc. (Paris, 1558), avait 

 émis l'idée de l'établissement d'une vaste pépinière de végétaux exotiques, qui eût fourni des 

 arbres et des arbustes à toutes les résidences royales. Il y engageait le collège des médecins 

 de Paris, « tant pour leur délectation que pour l'augmentation du savoir des doctes, à établir 

 « un jardin public où, à l'exemple de l'Italie et de l'Allemagne, on élèverait et cultiverait 

 « diverses sortes de plantes. » Un peu plus tard, en 1577, Nicolas Houël, apothicaire de 

 Paris, ayant fondé la Maison de la Charité Chrestienne , y avait joint un Jardin des sim- 

 ples, « lequel estant rempli de beaux arbres fruitiers et plantes odoriférantes, rares et 

 « exquises, de diverses natures, devait apporter un grand plaisir et une grande décoration 

 « pour la ville de Paris, etc. » Tel est donc le premier jardin botanique qui ait été établi en 

 France, et ce jardin fait encore partie aujourd'hui de l'École spéciale de pharmacie de Paris. 



Qu'on nous permette de saisir cette occasion de rappeler ici la mémoire de l'un des hommes 

 les plus recommandables qu'ait produit le seizième siècle , et auxquels l'humanité comme la 

 science ont le plus de réelles obligations. Nicolas Houël, après avoir acquis dans sa profession 

 une honorable fortune, voulût l'appliquer tout entière à des fondations charitables et scienti- 

 fiques. Il conçut la belle pensée de fonder un établissement destiné « à nourrir certain nombre 

 « d'enfants orphelins, nés de loyal mariage, pour y être instruits tant à servir et honorer Dieu 

 « que es bonnes lettres, et aussi apprendre l'art d'apothicairerie. Dans la maison, et par le 

 « ministère de ces orphelins , devaient être fournis et administrés gratuitement toutes sortes 

 « de médecines et remèdes convenables aux pauvres de la ville de Paris , sans que ceux-ci 

 « soient forcés de sortir de leurs maisons pour aller à l'Hôtel-Dieu. » L'établissement com- 

 prenait dès lors, 1° une chapelle, 2° l'école des jeunes orphelins, 3° une pharmacie complète, 

 -1° un enclos nommé Jardin des simples, 5° enfin, un hôpital contigu à la maison de charité. 



Ainsi, l'on retrouve dans la pensée qui présida à cette admirable fondation celle des dispen- 

 saires, qui épargnent au pauvre le chagrin de quitter son domicile et de renoncer aux soins do 

 sa famille lorsque l'âge ou la maladie le force à recourir aux secours publics. Son Jardin des 

 simples inspire, soixante ans plus tard, la création du Jardin du roi, auquel il servit de modèle; 

 enfin, c'est à la même pensée que remonte le premier enseignement régulier de la pharmacie 

 et la fondation de l'école, aujourd'hui la plus complète qui existe pour l'étude de cette profes- 

 sion. Comprend-on que l'existence d'un tel homme soit restée dans l'oubli, et que son nom 

 même ait échappé à tous les biographes? Beaucoup de noms fameux ont-ils de meilleurs titres 

 à notre reconnaissance et à la célébrité. 



