HISTOIRE. — 1739-1771. 37 



jamais été disséqués , et dont treize n'avaient pas même été décrits extérieurement. Elle ren- 

 ferme aussi la description extérieure seulement de vingt-six espèces, dont cinq n'étaient pas 

 connues. On ne saurait donner trop d'éloges à ces descriptions, conçues sur un plan uniforme 

 et présentées avec autant de clarté que de précision. On les regarde comme le véritable point 

 de départ de l'anatomie comparée, et elles sont si fécondes, aux yeux des observateurs, en 

 conséquences générales, que Camper avait dit : « Daubenton ne sait pus toutes les découvertes 

 « dont il est l'autour ! » 



L'intérêt que Buffon prenait à la zoologie , ne lui faisait point négliger l'enseignement de la 

 botanique et les soins indispensables à la culture des plantes. Lemonnier professait toujours 

 avec un succès remarquable. Bernard de Jussieu, trop retenu à Trianon, exerçait encore au 

 Jardin une grande influence. « C'était, dit Cuvier, le plus modeste et peut-être le plus profond 

 botaniste de l'Europe, » et pourtant ses rivaux se nommaient Linné, Adanson, Haller! Bien- 

 veillant, désintéressé, passionné pour la science, il aimait ses élèves et s'occupait de leur sort 

 presque autant que de leur instruction. Nous avons dit qu'il avait appelé de Lyon son neveu, 

 Antoine Laurent, fils de Christophe, l'aîné de ses frères. Il expliqua à ce neveu ses vues sur 

 les rapports naturels des plantes et sur la coordination de tous les êtres qui composaient le règne 

 végétal. Ce système, qu'il ne développa jamais par écrit, mais dont il avait fait une applica- 

 tion silencieuse à Trianon, était le couronnement de sa vie scientifique, comme il allait servir 

 d'introduction à son neveu dans la même carrière. En 1709, Bernard de Jussieu était le seul 

 survivant des professeurs que Buffon avait trouvés au Jardin du Roi, quand il avait pris les rênes 

 de son administration. Peu à peu ses forces l'abandonnèrent , il devint aveugle , et il s'éteignit 

 doucement en 1777, chargé d'années, moins encore que de gloire et de vertus. 



Antoine-Laurent de Jussieu , présenté par Lemonnier, à l'âge de vingt et un ans , comme 

 son suppléant à la chaire de botanique, fut agréé par Buffon. Encore peu exercé au professo- 

 rat, il lui fallait souvent apprendre la veille ce qu'il devait enseigner le lendemain; mais le 

 moment n'était pas éloigné où il devait prendre son rang dans la science d'une manière écla- 

 tante. Il avait vingt-deux ans quand il se fit recevoir docteur en médecine; trois ans plus tard, 

 il présentait à l'Académie des Sciences son Mémoire sur les Benonculacées , disposées en 

 famille naturelle. Il y établissait d'une manière nette et positive le principe de la valeur relative 

 et de la subordination des organes des plantes. Sa vocation était décidée; il allait continuer 

 dignement et rehausser encore la célébrité scientifique du nom qu'il portait. 



A.-L. de Jussieu songeait déjà à introduire dans l'école botanique du Jardin du Roi la distri- 

 bution que son oncle avait établie avec tant de succès dans le Jardin de Trianon. Dès l'année 

 1774 , il entreprit cette réforme, sur laquelle nous aurons occasion de revenir. Le jardinier en 

 chef, Jean- André Thouin, était mort en 1764, laissant une veuve sans fortune et chargée de 

 famille. L'aîné de ses six enfants , André, à peine âgé de dix-sept ans, était né au Jardin en 

 1747 ; la culture et l'étude des plantes avait été sa première et presque son unique occupation. 

 Buffon, qui l'avait vu naître, s'intéressa à lui. Le jeune homme était intelligent, laborieux, 

 et se sentit le courage de remplacer son père. Bernard de Jussieu et Bichard , le jardinier de 

 Trianon, obtinrent en sa faveur le consentement du Boi, et André Thouin ne tarda pas à jus- 

 tifier la bonne opinion qu'il avait inspirée à ses protecteurs. Nous le verrons plus tard, homme 

 de théorie comme de pratique , devenir membre de l'Académie , professeur au Jardin du Boi , 

 directeur des cultures, et rendre à l'établissement, comme à la science, les services les plus 

 signalés. 



Mais les soins de Buffon s'étendirent encore plus loin. Il voulait que le cabinet et le Jardin 

 du Roi devinssent le répertoire le plus étendu, le plus complet des productions de la nature 

 dans les trois règnes , et il obtint du Gouvernement qu'un certain nombre de naturalistes fus- 

 sent envoyés sur les points les plus reculés du globe, pour y recueillir tous les objets d'histoire 

 naturelle destinés à accroître et à compléter ses collections. Ces voyageurs devaient payer en 

 même temp à la science des tributs de plus d'une nature : la géographie , l'histoire , la navi^ 



