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PREMIERE PARTIE. 



gaticm, l'ethnographie, l'archéologie et plusieurs autres branches des connaissances humaines, 

 leur durent en effet d'importants et rapides progrès , comme cette période même va nous en 

 fournir de brillants exemples. 



Parmi ces naturalistes voyageurs, il en est qui ne furent pas revêtus d'un titre officiel, 

 mais le zèle dont ils firent preuve pour la prospérité de rétablissement, et les précieux objets 

 dont ils l'enrichirent, autorisent à mêler leurs noms à ceux dont l'histoire du Jardin du Roi 

 aime à s'enorgueillir. De ce nombre est sans contredit Pierre Poivre, né à Lyon eu 1719, 

 d'une famille de négociants estimés. Elevé par les missionnaires de Saint-Joseph , Poivre 

 manifesta de bonne heure son goût pour les voyages et son aptitude pour les sciences. On 

 l'envoya à Paris aux Missions étrangères, qui désiraient se l'attacher, et, tout en terminant sa 

 théologie, il se livra avec ardeur à l'étude de l'histoire naturelle, du dessin et des procédés des 

 arts. Parti à vingt ans pour la Chine et la Gochinchine, il apprit la langue du pays et recueillit 

 un grand nombre d'observations précieuses. En revenant en France, son vaisseau fut pris par 

 les Anglais. Il eut un bras emporté dans le combat, fut fait prisonnier et conduit à Ratavia. 

 On l'envoya ensuite à Poridichéry, où il se trouva lors de l'expédition de Madras, et passa 

 quelque temps à l'JJe-de-France. Il s'embarqua avec La Réunionnais pour revenir en Europe, 

 mais il fut pris de nouveau par les Anglais sur les côtes de la Manche, conduit à Guernesey 

 et rendu à sa patrie à la paix de 1 7 i -"> . Malgré ses dangers et ses souffrances, Poivre continua 

 avec une admirable activité à observer tout ce qui, dans les contrées qu'il eut occasion de 

 parcourir, se rapportait à la géographie , à l'histoire naturelle, à l'administration et au com- 

 merce. A son retour, il présenta ces résultats à la Compagnie des Indes; il fit comprendre à 

 ses commissaires l'importance d'ouvrir un commerce direct avec la Cochinchine , ainsi <\w 

 l'opportunité de transporter aux Iles de France et de Rourbon les épiceries cultivées aux 

 Moluques. On le chargea de poursuivre l'exécution de ce projet; il repartit pour la Cochin- 

 eliine, comme ministre du Roi de France, et obtint l'établissement d'un comptoir français à 



