HISTOIRE. — 1739-1771. 39 



Faï-Fo. Il ne réussit pas aussi bien dans le second projet ; il transporta pourtant quelques 

 plants d'épiceries à l'Ile-de-France , et publia tous les renseignements qu'il avait recueillis 

 relativement à leur culture. Il retourna ensuite à Madagascar, île encore fort mal connue, et 

 y continua ses observations à travers mille dangers. En repassant en Europe, il fut pris une 

 troisième fois par les Anglais et conduit on Irlande; mais, traité avec égards, il ne tarda pas 

 à être rendu à la liberté. La Compagnie des Indes était alors sur le point de se dissoudre, et 

 l'on fit peu d'attention aux résultats qu'il annonçait. Poivre se relira alors à Lyon , où il resta 

 plusieurs années , pendant lesquelles il s'occupa d'agriculture et d'économie politique. Le 

 ministre Praslin l'arracha à sa retraite et le contraignit , en quelque sorte, à accepter les fonc- 

 tions d'intendant des colonies. Avant de s'embarquer, il se maria, et partit en 1767, comblé 

 des marques de faveur du Roi et revêtu de pouvoirs très-étendus. Poivre administra pendant 

 six ans les Iles de France et de Rourbon, dont il réussit à réparer les désastres. Il s'y montra 

 le modèle des administrateurs : travaux publics , établissements de charité , institutions 

 d'agriculture, expéditions maritimes, finances, justice, tout fut organisé par ses soins. Il se 

 trouva souvent clans les circonstances les plus difficiles; mais, ferme, actif, désintéressé, 

 juste surtout et d'une humeur inaltérable , il triompha de tous les obstacles. Il introduisit 

 dans ces colonies plusieurs cultures précieuses : celles du giroflier, du muscadier et beaucoup 

 d'autres qui y réussirent à souhait, et s'acclimatèrent merveilleusement. Il dédia la belle 

 plante connue sous le nom de Pétunia, au naturaliste Petun, qui l'avait accompagné dans 

 l'une de ses expéditions. C'était dans l'intérêt de sa patrie, jamais dans le sien propre, que 

 Poivre concevait ses plans , qu'il entreprenait des voyages et bravait les plus grands dangers. 

 Il eut toujours l'art de faire tourner au profit de son instruction et du bien général les vicissi- 

 tudes de sa carrière aventureuse : vie toute de dévouement, de piété sincère, de patriotisme, 

 qu'on ne saurait trop offrir en exemple et louer assez dignement. 



Le Jardin du Roi s'enrichit souvent d'objets curieux que Poivre lui fit parvenir, de concert 

 avec son ami Commerson , dont nous aurons bientôt à parler. Il ordonna plusieurs expédi- 

 tions dans un but scientifique. Le jardin de Mon-plaisir, qu'il avait formé à l'Ile-de-France, 

 réunissait toutes les richesses végétales de l'Afrique et de l'Inde. Poivre revint en France en 

 1773 , à peu près sans fortune. On l'oublia pendant quelques années, mais Ruffon et Turgot 

 firent valoir ses services, et le Roi lui accorda une pension de douze mille livres. Il se retira 

 alors à Lyon, dans une campagne qu'il possédait sur les bords de la Saône, et où il mourut 

 en 1786. 



Un autre voyageur, à qui les sciences naturelles, le Jardin du Roi, et la botanique en par- 

 ticulier, furent redevables de nombreux et importants services-, est Philibert Commerson, né 

 en 1727, à Chàtillon-les-Dombes. Son père était notaire et désirait lui voir suivre la même 

 carrière , mais l'étude du droit étant peu d'accord avec ses goûts , il alla étudier la médecine 

 à Montpellier, où il fut reçu docteur en 1747. Il se livra 'avec ardeur à l'étude de l'histoire 

 naturelle, mais surtout à la botanique, et commença à recueillir un herbier, qui devint par 

 la suite le plus riche peut-être qu'un seul homme ait jamais formé lui-même. Il se mit en 

 correspondance avec Linné , qui l'engagea à décrire , pour la Reine de Suède , les poissons de 

 la Méditerranée. Commerson y trouva l'occasion d'écrire un Traité presque complet d'Ichtyo- 

 logie. La Reine l'en remercia elle-même, ce qui fut pour le jeune naturaliste un encouragement 

 d'un grand prix. En 1755, il alla herboriser en Suisse, et y fit la connaissance du savant 

 Haller; il visita aussi l'Auvergne et le Dauphiné. Lalande, son compatriote, l'ayant engagé à 

 venir à Paris, Commerson fut désigné, comme naturaliste, pour faire le voyage autour du 

 monde, dans l'expédition commandée par Bougainville. Parti en 1767, il visita Montevideo, Rio- 

 Janeiro , Ruenos-Ayres , où il séjourna pendant quelque temps , et fit une riche collection de 

 plantes; puis, il alla aux îles Malouines et à la Terre de Feu, où il observa la race des Pata- 

 gons. Il parcourut ensuite les côtes de la Nouvelle-Rretagne , les Moluques , l'île de Java , 

 Batavia, et arriva à l'Ile-de-France en 1768. Il y trouva Poivre, alors intendant de la colonie. 



