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PREMIÈRE PARTIE. 



qui l'y retint quelque temps. C'est de Madagascar qu'il écrivait à Lalande : « Quel admirable 

 « pays! Il mériterait seul, non pas un observateur ambulant, mais des académies entières. 

 « C'est à Madagascar que je puis annoncer aux naturalistes qu'est la véritable terre de pro- 

 « mission pour eux ; c'est là que la nature semble s'être retirée comme dans un sanctuaire 

 a particulier, pour y travailler sur d'autres modèles que ceux auxquels elle s'est asservie 

 » ailleurs; les formes les plus insolites, les plus merveilleuses, s'y rencontrent à chaque pas. 

 « Le Dioscoride du Nord, M. Linné, y trouverait de quoi faire encore dix éditions de son 

 « Système de la Nature, et finirait peut-être par convenir de bonne foi que l'on n'a encore 

 « soulevé qu'un coin du voile qui la couvre. » 



COEMEIÎ.O.* PRÉSENTÉ PaR LlNNh A E \ NfllNE DE Sn'hE 



\ Rourbon, Commerson décrivit le volcan qui est situé au milieu de l'île et qui se trouvait 

 alors en éruption. Il s'occupa aussi de minéralogie et des autres branches de l'histoire natu- 

 relle. C'est lui qui a donné le nom d'Hortensia à cette belle plante originaire de la Chine, qui 

 fait aujourd'hui l'ornement de nos parterres. Une jeune bretonne, qui l'avait suivi en qualité 

 de domestique, habillée en homme, le secondait avec beaucoup d'intelligence dans ses her- 

 borisations. C'est la première femme qui ait fait le tour du monde. Commerson mourut à 

 l'Ile-de-France, en 1773. Le gouvernement fit venir ses papiers, ses dessins et ses collections, 

 pour les déposer au Jardin du Roi. Quoiqu'il n'eût jamais écrit d'ouvrage complet, sa cor- 

 respondance avait révélé en lui un naturaliste si éminent, que l'Académie des Sciences l'avait 

 choisi pour l'un de ses membres, quoique absent. Malheureusement, cette nomination avait 

 lieu huit jours après sa mort. MM. de Jussieu et de Lamarck ont tiré de ses manuscrits et de 

 son herbier plusieurs genres nouveaux. Forster et Loureiro lui ont dédié chacun un genre, 

 sous le nom de Commersonia. 



Mais, voici venir le plus intrépide, le plus brillant des voyageurs de cette époque, qui, 

 sans être un éminent naturaliste, ni un savant de premier ordre , n'en donna pas moins la 

 plus vive impulsion aux recherches lointaines , et accrut d'importantes conquêtes le domaine 

 des sciences naturelles. Louis-Antoine de Rougainville était né à Paris, en 1729. Après avoir 



