42 PREMIERE PARTIE. 



Falkland, nommées depuis îles Malouines. Ces négociants consentirent à équiper quelques 

 vaisseaux, et Bougainville se chargea d'aller fonder lui-même l'établissement dont il avait eu 

 la première pensée. Le roi le nomma capitaine de vaisseau , et il partit en 1763 , à la tête de 

 sa petite flotte. Les Espagnols, inquiets de l'avenir de la colonie naissante, élevèrent des 

 réclamations près du Gouvernement , qui ne voulut pas les mécontenter. Bougainville se vit 

 donc obligé de leur faire la remise de ces îles , et revint en France. C'est alors qu'il conçut le 

 projet d'un voyage de recherches autour du monde. Nous n'avons point à donner ici une énu- 

 mération, même abrégée, des nombreuses découvertes auxquelles ce voyage donna lieu. La 

 relation en parut eu 1771 , et plaça Bougainville au premier rang des navigateurs modernes. 

 Cette expédition fit honneur à son courage , comme à son savoir et à son humanité. A son 

 retour, il n'avait perdu que sept hommes de l'équipage de ses deux vaisseaux. 



Bougainville, pendant la guerre d'Amérique, commanda avec distinction dans la marine 

 royale, et fut nommé chef d'escadre, puis maréchal de camp. En 1790, il fut envoyé à Brest 

 pour calmer l'irritation qui s'était manifestée dans l'armée navale , alors commandée par 

 M. d'Albert de Rions. Son intervention n'ayant pas réussi, il se retira, après avoir servi sa patrie 

 avec éclat pendant quarante ans. Il se livra alors exclusivement aux sciences, devint membre 

 de l'Institut en 1796, et fut nommé sénateur à l'avènement de l'Empire. Sa taille était élevée, 

 son maintien noble et élégant, sa santé robuste; il avait l'humeur enjouée, l'esprit vif, la 

 répartie toute militaire. Il avait projeté un voyage au pôle , et tous ses préparatifs étaient ter- 

 minés, lorsque le comte de Brienne arriva au ministère de la marine, et, l'ayant fait venir, 

 lui parla de son projet dans des termes qui pouvaient donner à croire qu'il regardait ce voyage 

 comme une faveur qu'on sollicitait. « Monsieur, lui dit le marin, croyez-vous donc que ceci 

 « soit pour moi une abbaye?... » Toutefois, le voyage n'eut pas lieu. Bougainville mourut 

 en 1811, à l'âge de quatre-vingt-neuf ans. Commerson, qui l'avait accompagné dans son 

 voyage autour du monde , lui dédia un genre de la famille des Nyctaginées , sous le nom de 

 Buginvillea. 



D'autres navigateurs suivirent les traces de ceux que nous venons de nommer, ou s'ouvri- 

 rent de nouvelles voies à travers les continents éloignés , toujours dans le but d'agrandir le 

 champ des sciences naturelles. La période qui suivra celle-ci nous offrira un grand nombre 

 de ces vaillants champions, quelquefois de ces glorieux martyrs de la science. En 1771, 

 Buffon, déjà parvenu à une immense renommée, voyait se réaliser chaque jour les plans qu'il 

 avait conçus, et qu'il avait su mettre à exécution à force de génie et de persévérance. Il rêvait 

 encore pour l'établissement qu'il dirigeait de plus brillantes destinées, lorsqu'une maladie 

 grave vint l'atteindre et inspira quelque temps à tous les amis de la science les plus sérieuses 

 appréhensions. Nous marquons ici la fin d'une seconde période pour V Histoire du Muséum, 

 parce que, d'une part, cet événement suspendit un moment la publication du grand ouvrage 

 auquel sa prospérité semblait désormais attachée, et aussi parce que le rétablissement de 

 Buffon et sa rentrée au Jardin du Boi devinrent l'occasion de modifications nombreuses, qui 

 imprimèrent à l'enseignement, comme à la science elle-même, une impulsion plus rapide et 

 une marche toute nouvelle. 



