U PREMIÈRE PARTIE. 



chaudes, on créa des pépinières, on prolongea les allées de tilleuls jusqu'à la grille du quai, 

 enfin, on ouvrit la rue qui termine le jardin au sud, parallèlement aux grandes avenues, et les 

 habitants du quartier lui donnèrent le nom de rue de Buffon, qu'elle a toujours conservé. 



Toutes ces améliorations furent exécutées par André Thouin et dirigées par A.-L. de Jussieu. 

 L'agrandissement, l'embellissement du jardin, ainsi que les dispositions nouvelles relatives à 

 l'étude des plantes, marchèrent d'un pas égal. C'est alors aussi que l'on creusa, jusqu'au- 

 dessous du niveau moyen de la Seine, le bassin carré qui devait recevoir, par infiltration, les 

 eaux du fleuve , et dans lequel on cultiva quelque temps des plantes aquatiques. Plus près de 

 -la Seine, on disposa un nouveau parterre pour les plantes étrangères dont le jardin s'enriehis- 

 .sait chaque jour. Enfin, d'autres carrés furent consacrés à des plantations d'arbres exotiques, 

 d'arbres fruitiers, aux semis, et à une école d'arbres forestiers. Au nord, quelques bâtiments 

 et des terrains assez étendus, appartenant à des particuliers, séparaient encore le jardin de la 

 rue de Seine; on acheta successivement quelques-unes de ces propriétés. On fit d'abord 

 l'acquisition de celles qui se rapprochaient le plus de la grande entrée. Leur position , abritée 

 du nord et de l'ouest , permit d'y transporter les couches et les semis , et l'on construisit sur 

 la terrasse la serre qui porte encore le nom de Buffon. Plusieurs de ces dispositions impor- 

 tantes ne furent achevées qu'en 1784. 



Le cabinet, dont les richesses s'augmentaient de jour en jour, réclamait des développements 

 analogues à ceux du jardin. Ce ne fut toutefois qu'en 1787 que l'on put faire l'acquisition de 

 l'hôtel de Magny, placé entre la petite butte et la rue de Seine. Buffon y fit transporter le 

 logement de Daubenton et celui de Lacépède, qui occupaient jusque-là le second étage du 

 cabinet, ce qui lui permit de consacrer aux collections les appartements de ces deux profes- 

 seurs. U fit aussi construire un bâtiment neuf, en prolongement des salles d'histoire naturelle, 

 ainsi que le grand amphithéâtre, qui existe encore aujourd'hui. 



Les collections continuaient de s'accroître , soit par les acquisitions du gouvernement , soit 

 par les dons des particuliers, des sociétés savantes, et même des souverains étrangers. Les 

 missionnaires de la Chine, le roi de Pologne, l'impératrice de Russie adressèrent à Ruffon de 

 nombreux et importants objets d'histoire naturelle : coquillages, minéraux, pierres précieuses, 

 plantes , et même animaux vivants ou disséqués, provenant de toutes les parties du globe , et 

 réunis au Jardin du Roi, comme au centre commun des plus curieuses productions de la 

 nature. 



Mais la source la plus active, la plus féconde des richesses qui venaient ainsi s'y accumuler, 

 c'étaient les voyages de découvertes. Les présents les plus précieux, les plus magnifiques, lui 

 venaient de ces savants intrépides , à qui le Jardin du Roi ouvrait l'accès des contrées les plus 

 éloignées et les plus inconnues jusqu'alors. Aux collections rapportées par Poivre, Bou- 

 gainville et Commerson, vinrent s'ajouter celle qu'Adanson avait faite au Sénégal, celles que 

 Sonnerat avait recueillies dans l'Inde, Dombey, au Pérou et au Chili, les nombreux tributs 

 que rapportèrent successivement Desfoutaiues , Michaux, Labillardière, Simon, Richard, 

 Dolomieu et plusieurs autres naturalistes, dont nous allons suivre des yeux les lointaines 

 excursions et les recherches savantes autant que hardies. 



Le premier voyageur qui ouvre cette brillante liste est Joseph Dombey, né à Màcon, en 

 17 V2. Issu de parents pauvres, il fit d'assez bonnes études, et, décidé à suivre la carrière de 

 la médecine, il alla à Montpellier, où Commerson, son parent, et Gouan, alors professeur de 

 botauique, lui inspirèrent le goût de l'histoire naturelle. Il revint au pays natal en 17G8, avec 

 le titre de docteur. Entraîné par son penchant pour la botanique et la minéralogie, il parcourut 

 plusieurs provinces et vint à Paris, en 1772, pour suivre les cours de Jussieu et de Lemonnier. 

 Il herborisait sur le mont Jorat, lorsque, sur l'avis de Jussieu et de Condorcet, qui appré- 

 ciaient ses talents, il fut désigné par Turgot pour faire un voyage scientifique dans l'Amérique 

 espagnole, et notamment au Pérou. Il fallait obtenir l'agrément de la cour d'Espagne; il partit 

 donc pour Madrid, où il séjourna pendant près d'une année avant de recevoir son autorisation. 



