HISTOIRE. - 1771 - J 794. 45 



Au moment du départ, on lui adjoignit deux autres naturalistes devenus célèbres, Ruiz et 

 Pavon, élèves d'Ortéga. Dombey s'embarqua à Cadix en 1777, arriva à Callao au mois d'avril 

 suivant, et fit aussitôt dessiner un grand nombre de plantes, en même temps qu'il recueillait 

 beaucoup de graines; mais les dessinateurs, qui étaient Espagnols, gardèrent les originaux de 

 leurs dessins et refusèrent de lui en donner des copies. Au bout de quelque temps , il n'envoya 

 pas moins en France un riche herbier, de nombreux objets d'archéologie , trente livres de pla- 

 tine, alors récemment découvert, et un Mémoire sur le prétendu Cannelier de Quito. A travers 

 beaucoup de périls, il alla faire la reconnaissance des différents districts où se trouvent les 

 quinquinas , et , dans le cours de cette excursion , il donna les plus grandes preuves de savoir, 

 de courage et de générosité. 



Malheureusement , à côté de la passion de la science , Dombey avait le goût du jeu ; c'est 

 dire que sa fortune était très-inégale; mais il était laborieux, hardi, libéral, et savait supporter 

 les privations. Il se trouvait à Huanuco quand éclata l'insurrection de 1780, qui coûta la vie 

 à plus de cent mille hommes. Il était alors dans une veine de prospérité; il offrit au gouver- 

 nement mille piastres, vingt charges de grains et deux régiments levés et équipés à ses frais, 

 se proposant de se mettre à leur tête pour marcher contre les rebelles. Ces offres généreuses , 

 que l'on ne crut pas devoir accepter, ranimèrent le zèle des officiers et rétablirent les affaires 

 de cette province. Dombey, ne voulant pas profiter du refus que l'on avait fait de ses dons, les 

 fit remettre à l'hôpital de Saint-Jean-de-Dieu , pour être distribués aux pauvres. Lorsque les 

 troubles furent calmés , il revint à Lima , où. il apprit que le vaisseau qui portait ses collec- 

 tions avait été pris par les Anglais , et que les objets de science et d'art avaient été achetés 

 par le vice-roi pour le compte du roi d'Espagne. 11 s'en plaignit vivement au vice-roi lui- 

 même , et déclara que dès ce moment il n'enverrait plus rien. 



Avant de revenir en Europe , Dombey voulut aussi visiter le Chili. L'argent lui manquait 

 pour le voyage, mais ses amis lui prêtèrent 50,000 livres, et il arriva à la Conception en 1782. 

 Une épidémie ravageait alors cette ville; Dombey porta partout des secours. Grâce à son 

 courage et à ses talents comme à ses largesses, l'épidémie s'arrêta. On lui offrit la place de 

 premier médecin de la ville, avec dix mille francs d'appointements; il refusa et alla à Saint- 

 Iago pour y continuer ses explorations scientifiques. Il y rechercha des mines de mercure, 

 découvrit une nouvelle mine d'or, analysa diverses eaux minérales , et dépensa à toutes ces 

 études une somme considérable, qu'on essaya vainement de lui rembourser. « Je n'ai de 

 « comptes à fournil-, répondit-il avec dignité, qu'au gouvernement qui m'a envoyé près de 

 « vous. » 



De retour à Lima, Dombey se préparait à partir pour l'Europe, lorsque le visiteur général 

 osa l'accuser d'intelligence avec les Anglais. « Si j'étais un simple voyageur, dit Dombey avec 

 « calme, je ne souffrirais pas vos injures. — Et que feriez-vous? — Je vous percerais le 

 « cœur; mais comme c'est au Roi de France, que je vais instruire de vos procédés, à 

 « m'obtenir justice, je dois rester tranquille. » A ces mots, il sortit, et le visiteur général le 

 rappela pour lui faire des excuses. Dombey s'embarqua avec une collection immense, ren- 

 fermée dans soixante-douze caisses, et arriva à Cadix en 1785. La douane, en visitant sa 

 cargaison, endommagea plusieurs objets précieux. L'Espagne voulait en retenir la moitié au 

 profit du roi. On lui fit promettre de ne rien publier avant le retour des botanistes espagnols 

 qui l'avaient accompagné. On essaya même d'attenter à sa vie , car un homme que l'on prit 

 pour lui fut trouvé assassiné à sa porte. Il réussit à s'échapper secrètement, partit poul- 

 ie Havre et se rendit aussitôt à Paris. Malgré les instances de Buffon, Dombey, retenu par sa 

 promesse, ne voulut d'abord rien publier; mais un naturaliste plein de zèle et de talent s'en 

 chargea, et, bien que le nom de L'Héritier n'appartienne point précisément à l'histoire du 

 Muséum , les services qu'il rendit à ce sujet à la science méritent de trouver une place dans 

 ce récit. 



L'Héritier (Charles-Louis), né à Paris, en 1746, était fils d'un négociant, et fut destiné à la 



