46 PREMIERE PARTIE. 



magistrature. Nommé, en 1772, procureur du Roi à la maîtrise des eaux et forêts de la géné- 

 ralité de Paris , il s'appliqua à connaître les arbres et devint bientôt un botaniste éniinent. En 

 1784, il commença à publier, sous le titre de Stirpes novœ, un ouvrage qui avait pour objet la 

 description de plusieurs plantes nouvelles. Il continua pendant quelques années d'en fairo 

 paraître les livraisons, accompagnées de belles planches; mais, impatient, d'augmenter ses 

 richesses botaniques, il écrivait dans sa préface : « Puisse au moins quelque voyageur confier 

 « à nos soins la publication de ses découvertes ! Ce serait un dépôt commis à notre foi ; sa 

 « gloire et ses trésors seraient en sûreté, et, oubliant nos propres travaux, nous nous hono- 

 « rerions d'être les simples éditeurs des siens. » Ce vœu ne tarda pas à se réaliser. Ayant 

 appris que Dombey sollicitait en vain de M. de Galonné les moyens de publier une partie de 

 ses recherches, L'Héritier lui offrit de se charger à ses frais de la partie botanique et de lui. 

 payer une pension annuelle contre la remise de ses herbiers. Un obstacle imprévu vint tra- 

 verser cet arrangement. Les Espagnols firent valoir l'engagement qu'avait pris Dombey à leur 

 égard , et la cour de France accueillit avec condescendance cette réclamation. L'Héritier 

 apprend un jour, par hasard, à Versailles, que l'ordre vient d'être donné à M. de Ruffon de se 

 faire remettre l'herbier de Dombey, dès le lendemain. Il vient en hâte à Paris , se confie à 

 Rroussonnet, son ami; il passe la nuit à faire préparer des caisses. L'Héritier, sa femme, 

 Rroussonnet et Redouté emballent l'herbier en toute hâte, et, dès le matin, il part en poste, 

 avec son trésor, pour Calais et l'Angleterre. 



Cet ardent botaniste passa quinze mois à Londres, dans la retraite la plus absolue, cons- 

 tamment occupé de la belle collection qu'il avait à publier. 11 s'entoura de dessinateurs, de 

 graveurs; il fit venir Redouté à Londres, pour l'aider de ses talents, et il réussit , sinon à ter- 

 miner et à mettre au jour la Flore du Pêrpu , du moins à en achever le manuscrit et les plan- 

 ches principales. Lorsqu'il revint en France, la révolution avait éclaté; il avait perdu son 

 emploi et une partie de sa fortune, mais il avait conservé toute sa passion pour la science. 

 Occupé quelque temps au ministère de la justice, il ne pouvait, dit Cuvier , s'empêcher do 

 recueillir, en entrant ou en sortant de son bureau, les mousses, les lichens, les byssus et les 

 petites herbes qui se présentaient sur les murs et entre les pavés; el c'est un fait assez 

 remarquable d'histoire naturelle, qu'en une année, il en observa, seulement dans les environs 

 de la maison du ministre, plusieurs centaines d'espèces, dont il se proposait de publier le 

 catalogue, sous le titre, qui aurait paru un peu singulier en botanique, de Flore de la place 

 Vendôme. L'Héritier, en 1800, tomba sous les coups d'un assassin, et fut égorgé à coups de 

 sabre, par un meurtrier resté inconnu, à quelques pas de sa maison. 



Dombey mourut avant la publication de la Flore du Pérou. Dégoûté de la science, on raison 

 des difficultés qu'il avait éprouvées, il vendit ses livres et brûla un grand nombre de notes 

 précieuses. Buffon, pour l'indemniser de ses pertes, lui lit accorder une somme de 60,000 liv. 

 et une pension de 6,000 livres, que Dombey partagea entre sa famille et les indigents. Il 

 quitta Paris et alla se fixer dans le Dauphiné, puis à Lyon, où il se trouvait pendant le siège 

 de cette ville, eu 1793. V la lin de la même année, il demanda une mission pour les États- 

 I nis. Il partit: niais un orage l'ayant forcé de s'arrêter à la Guadeloupe, il faillit être massacré 

 dans une émeute. \ peine rembarqué, son vaisseau fut pris par des corsaires, et il fut conduit 

 dans les prisons de Montserrat, on le chagrin, la misère et les mauvais traitements termi- 

 nèrent sa vie, en 1794. 



Dombey, par snu courage, son zèle et ses connaissances variées, doit être placé au premier 

 rans parmi les savants voyageurs du dix-huitième siècle. Sun herbier, déposé au Muséum, 

 renferme quinze cents plantes, dont soixante genres nouveaux. H est accompagné de la 

 description des végétaux du Chili et du Pérou. Eu minéralogie, on lui doit la découverte du 

 cuivre muriaté, de l'euclase; il a indiqué le premier le salpêtre natif du Pérou; il a observé' la 

 phosphorescence de la mer. En zoologie, il a décrit plusieurs espèces nouvelles de quadru- 

 pèdes, d'oiseaux, de poissons et d'insectes. Ruiz el Pavon, dans leur Flore péruvienne , ont 



