HISTOIRE. — 1771-1794. 49 



qu'il éprouva plus tard. Au retour d'un nouveau voyage qu'il avait fait en Galabre, pour ob- 

 server les résultats du tremblement de terre de 1783, il avertit le grand maître de certains 

 projets que la Cour de Naples méditait contre lui. Le ministère napolitain, prévenu de ces 

 révélations, prit en haine le jeune savant, et lui interdit l'entrée du royaume. C'est alors 

 qu'il parcourut les Alpes, le Tyrol, le pays des Grisons, toujours occupé de ses recherches 

 géologiques, et partout accueilli avec distinction, car, à un extérieur noble et séduisant, il 

 joignait des manières affables et un esprit aussi enjoué que piquant. Il retourna à Malte, 

 après avoir obtenu gain de cause sur ses contestations avec le giand-maître, et, en 1791, 

 il revint en France , apportant avec lui ses riches collections géologiques. 



Dolomieu s'était d'abord attaché, comme beaucoup d'esprits généreux, aux principes de la 

 Révolution de 89 , mais il s'en éloigna après avoir vu assassiner sous ses yeux , à Forges , le 

 vertueux duc de la Rochefoucauld. Il se dévoua alors à la protection de la mère et de la sœur 

 de son ami , également témoins de ce crime ; il reprit en même temps ses études et ses 

 voyages géologiques. En 1796, il revint à Paris, et fut nommé aussitôt professeur à l'école 

 des Mines et membre de l'Institut. L'année suivante , lorsqu'on projeta l'expédition d'Egypte , 

 il témoigna le désir d'en faire partie, et il s'embarqua sur le vaisseau le Tonnant. La flotte 

 s'étant arrêtée en vue de Malte, il craignit qu'on l'accusât d'avoir concouru à une expédition 

 contre son ordre, et c'est, en effet, ce qui arriva. Le chagrin qu'il en ressentit l'empêcha de 

 prendre beaucoup de part aux recherches dont l'Egypte devait être l'objet, et il désira rentrer 

 en France. Le navire qui le ramenait fit naufrage près de Tarente, et , comme on était alors 

 en guerre avec Naples , il fut mis en prison. Son nom , découvert par une surprise , réveilla 

 l'ancienue animosité de la cour contre lui ; on le plongea dans un cachot infect , oti il subit 

 mille tortures pendant vingt et un mois. C'est pourtant dans cette horrible situation qu'il par- 

 vint à écrire son Traité de philosophie minéralogique ; enfin , rendu à la France par suite de la 

 paix, il revint à Paris, et fut nommé professeur au Muséum d'Histoire naturelle, à la place 

 de Daubenton qui venait de mourir. Son cours fut suivi avec un empressement fondé à la fois 

 sur son mérite et sur l'intérêt qu'inspirait sa personne. Malheureusement , sa santé était pro- 

 fondément altérée; après un voyage en Suisse et dans le Dauphiné, pendant une visite qu'il 

 fit à son beau -frère, le comte de Drée, à Chàteauneuf, en Charolais, il fut atteint d'une fièvre 

 aiguë, à laquelle il succomba, en 1801 , à l'âge de 51 ans. 



[ci se présentent, presque aux mêmes dates, deux naturalistes dont les carrières eurent 

 beaucoup d'analogie; dont l'âge, les études, les goûts, mais non le caractère, eurent la plus 

 grande conformité, et qu'une amitié sincère unit pendant plus de cinquante ans : Desfontaines, 

 dont l'humeur aimable et douce, la vie simple et laborieuse rappelle les plus touchants sou- 

 venirs, et Labillardière qu'une misanthropie native, un esprit caustique et une humeur atrabi- 

 laire éloignèrent trop d'un monde qui l'eût aimé, s'il eût pu le connaître, et qui lui eût voué 

 autant de respect que son savoir lui méritait d'estime. 



Piéné Louiche-Desfontaines naquit en 1750, au Tremblay, bourg d'Ille-et-Vilaine, qui avait 

 déjà donné le jour à l'anatomiste Bertin. Ses parents, qui étaient pauvres, voulaient d'abord en 

 faire un mousse. Il réussit mal dans ses premières études , et son pédagogue , qui le traitait 

 assez durement , ne cessait de lui dire a qu'il ne serait jamais bon à rien. » On l'envoya 

 pourtant au collège de Rennes , où il se prit à travailler et devint bientôt le premier de toutes 

 ses classes. A chaque succès , il priait son père d'en informer son ancien maître , en lui rap- 

 pelant son fatal pronostic ; petite vengeance dont il se donna la satisfaction jusqu'au moment 

 où il entra à l'Académie des sciences. Décidé à étudier la médecine , il vint à Paris en 1773, 

 et suivit d'abord les leçons de Vicq d'Azyr; mais une répugnance, qu'il ne put vaincre, pour 

 les recherches anatomiques, le détermina à s'adonner à l'Histoue naturelle. Auditeur assidu 

 des cours du Jardin du Roi , Lemonnier le prit en amitié , et il fut distingué par Laurent de 

 Jussieu. Après s'être fait recevoir docteur, il lut plusieurs Mémoires de botanique à l'Académie, 

 qui s'empressa de l'admettre dans son sein, à l'âge de 33 ans. L'un de ses Mémoires avait 



