HISTOIRE. — 1771-1794. 51 



dais. Il fut conduit à Batavia , et on lui enleva ses collections qui furent transportées en 

 Angleterre; mais hâtons-nous de dire, à l'honneur de la science, que Banks les lui fit rendre 

 sans y toucher, en ajoutant avec délicatesse « qu'il eût craint d'enlever une seule idée bota- 

 nique à un homme qui était allé les conquérir au péril de sa vie. » 



En 1795, Labillardière fut rendu à la liberté et revint en France. Il s'occupa aussitôt de la 

 publication de son Voyage à la recherche de La Pérouse, qui a enrichi presque toutes les bran- 

 ches de l'Histoire naturelle d'observations du plus baut intérêt. En 1804, parut sa Flore de la 

 Nouvelle-Hollande , le premier ouvrage qui ait présenté le tableau de cette végétation singu- 

 lière, si différente de tout ce que l'on connaissait jusqu'alors, et qui donna une idée générale de 

 ce troisième monde, peuplé d'êtres naturels presque sans analogues dans les deux autres. Ce 

 n'est que vingt ans après qu'il publia sa Flore de la Nouvelle-Calédonie , complément de la 

 précédente , et qui acheva de faire connaître les ressources végétales de ces vastes contrées. 

 Sans être un botaniste de premier ordre , Labillardière a rendu à cette science d'éminents ser- 

 vices. Il s'est attaché surtout à enrichir l'agriculture de végétaux utiles et capables d'être na- 

 turalisés en Europe. C'est à lui que l'on doit, par exemple, le lin de la Nouvelle-Zélande 

 (Phormium tenax) , plante textile pourvue de qualités bien supérieures à celles de notre lin et 

 de notre chanvre, et qui, parfaitement acclimatée dans nos provinces méridionales, promet 

 dans l'avenir d'admirables produits à notre industrie. La narration de Labillardière est simple, 

 naturelle , remplie de faits nouveaux ; elle a le ton qui convient à un observateur conscien- 

 cieux. Nous avons dit que son humeur était peu sociable ; cependant il était spirituel , mais 

 caustique, quelquefois gai, mais enclin à la satire. « Le trait dominant de son caractère, a 

 dit M. Flourens, était le goût ou plutôt la passion de l'indépendance. Pour être plus libre, il 

 vivait seul ; il s'était arrangé pour que tout, dans sa vie, ne dépendît que de lui : son temps, 

 sa fortune, ses occupations : ami sincère, mais d'une amitié circonspecte et toujours prompte 

 à s'effaroucher à la moindre apparence de sujétion. » Il avait succédé à L'Héritier dans le sein 

 de l'Académie des sciences. On a appelé cap Labillardière l'extrémité des terres les plus éle- 

 vées de la Louisiane. Le docteur Smith a dédié à ce voyageur le genre Billardiera , plante 

 de la Nouvelle-Hollande, qui appartient à la famille des pittosporées. Il mourut octogénaire, 

 à Paris, en 1834. 



Après ces noms illustres, chers à tant de titres à nos souvenirs, ce serait être ingrat que 

 d'omettre ceux de quelques voyageurs étrangers, à qui la science comme l'humanité doivent 

 des services analogues et une égale reconnaissance. Nous venons de prononcer le nom de 

 J. Banks qui, pendant les guerres de la fin du dernier siècle et du commencement de celui-ci, 

 fut le palladium des naturalistes français : il les sauvait de la captivité, il leur faisait rendre 

 leurs collections, il protégait les expéditions savantes; sans lui, la plupart de nos collections 

 publiques seraient encore incomplètes. Joseph Banks , d'origine suédoise , né à Londres , en 

 1743 , devait son goût pour les sciences naturelles à Buffon et à Linné. Jeune , ardent et pos- 

 sesseur d'une fortune indépendante , il prit la passion de la Botanique et celle des voyages , 

 que sou intimité avec le comte de Sandwich, devenu chef de l'Amirauté, lui rendit facile à 

 satisfaire. En 1766, il fit partie d'une expédition à Terre-Neuve. A cette époque, on en des- 

 tina plusieurs autres à des recherches de géographie; l'une d'elles (de 1768 à 1771) fut celle 

 de Cook, qui avait en même temps pour objet d'observer, à Otaïti, le passage de Vénus sur le 

 disque du soleil. Banks s'y associa, ainsi que Solander, naturaliste suédois, élève de Linné, 

 et comme lui fils d'un pasteur de village. C'était la première fois que l'Histoire naturelle et 

 l'Astronomie s'unissaient pour leurs recherches à la grande navigation. A la même époque , 

 Catherine II envoyait Pallas , dans le même but , en Sibérie , et Louis XV ordonnait le premier 

 voyage autour du monde de Bougainville et Commerson. 



Bien que J. Banks, aidé de Solander, ait rapporté d'immenses collections, il n'en publia 

 lui-même qu'une faible partie. Peu soucieux de la gloire du savant, mais ne songeant qu'à se 

 rendre utile, Banks. mettait ses manuscrits comme ses collections à la disposition de tous ceux 



