M PREMIÈRE PARTIE. ' 



siècle. Bernard de Jussieu s'éteignit en 1777; Haller et Linné succombèrent dans les deux 

 mois qui suivirent sa mort. L'éloge de Bernard fut prononcé à l'Académie des sciences par 

 Condorcet, en 1778, dans une séance publique à laquelle assistait Voltaire, qui devait mourir 

 la même année. Enfin, la Botanique devait encore perdre, au même moment, Jean-Jacques 

 Rousseau, qui avait cherché dans l'étude du Règne végétal quelque compensation aux mé- 

 comptes qu'il avait cru trouver dans le commerce des hommes. Dans les cinq dernières an- 

 nées de sa vie , il avait suivi avec assiduité les herborisations de Laurent de Jussieu. On sait 

 toutes les lumières et tout le charme qu'il avait répandus sur les éléments de cette étude, 

 dans ses lettres célèbres adressées à madame Delessert, et son nom vient naturellement 

 s'ajouter à celui des hommes éminents que cette science venait de perdre dans l'espace de 

 quelques mois. 



Tandis que Buffon donnait en France un si vif élan à l'étude des sciences naturelles, un 

 autre naturaliste , son émule , son contemporain , car il naquit la même aimée que lui , mé- 

 ditait un projet de révolution complète dans l'histoire de la nature. Nous avons dit ailleurs que 

 Linné avait visité la France et le Jardin du Roi ; la haute influence qu'il exerça si longtemps 

 sur la Botanique, ses liaisons avec les naturalistes français, mais surtout la gloire de son 

 nom , ne nous permettraient pas de le passer sous silence dans le rapide coup d'œil que nous 

 jetons ici sur la marche de cette science. 



Charles Linné était fils d'un pauvre pasteur de village, qui, le croyant doué d'une intelli- 

 gence médiocre, voulait d'abord en faire un cordonnier ; mais un ami de sa famille, le doc- 

 teur Rothman , en porta un meilleur jugement , et décida ses parents à lui faire étudier la 

 médecine , ce point de départ presque général des naturalistes célèbres. Dès ses premières an- 

 nées , il avait manifesté pour les plantes un goût aussi vif que précoce. Sa mère aimait beau- 

 coup les fleurs; pendant sa grossesse, elle suivait des yeux avec amour son mari cultivant son 

 modeste jardin, et , quand elle allaitait son fils, elle ne parvenait à apaiser les cris de l'en- 

 fant qu'en mettant des fleurs dans ses mains. Ce penchaut naturel se développa encore avec 

 l'âge. Cependant , son père avait bien de la peine à subvenir aux frais de ses études. Linné 

 gagna d'abord quelque argent à faire des copies , puis il donna des leçons de latin à d'autres 

 écoliers ; on ajoute que, se souvenant de son premier métier, il raccommodait à son usage 

 les chaussures de ses condisciples. Enfin, on lui confia la direction du jardin botanique 

 d'Upsal , et c'est en s'efforçant d'y mettre de l'ordre qu'il reconnut les vices des méthodes, et 

 qu'il songea à les réformer. Ce fut de même en lisant le discours d'ouverture du cours de Vail- 

 lant qu'il conçut l'idée d'un système fondé sur les organes de la fructification. Quelques années 

 après , une autre idée lumineuse devint pour lui comme une seconde révélation : il imagina 

 d'exprimer le nom de chaque plante au moyen de deux mots seulement , au lieu de la phrase 

 caractéristique, mais souvent assez longue, de Bauhin ou de Tournefort. Linné était âgé 

 de 27 ans quand il publia son premier ouvrage : Species Plantarum; il avait déjà fait un 

 voyage en Laponie , aux frais de la Société royale des sciences d'Upsal. A cette époque , il 

 vint eu Hollande pour étudier sous l'illustre Boërhaave, qui le prit aussitôt en amitié. Celui-ci 

 le présenta à un riche amateur, George Cliffort, chez qui Linné séjourna pendant trois ans, 

 el pour lequel il écrivit son Hortus Cliffortianus. Quand il quitta l'Université de Leyde pour 

 venir en France, le jeune savant alla faire ses adieux à Boërhaave qui , déjà vieux et presque 

 mourant, l'embrassa et lui dit ces touchantes paroles : « J'ai rempli ma carrière; que Dieu 

 (i te conserve , toi qui commences la tienne. Le monde savant a obtenu de moi ce qu'il en 

 « attendait; mais il attend plus encore de toi. Adieu, mon Linné, adieu, mon fils!... » 



Linné arriva à Paris eu 1738. Le botaniste Adrien Van Royen , qui avait succédé à 

 Boërhaave, lui avait donné une lettre de recommandation pour Bernard de Jussieu. Lorsqu'il 

 se présenta au Jardin du roi, Bernard faisait une démonstration de Botanique , el présentait 

 aux élèves une plante originaire d'Amérique, en leur demandant s'ils pourraient, à ses carac- 

 tères extérieurs, reconnaître sa patrie. On, se taisait, quand Linné, élevant la voix, s'écria en 



