HISTOIRE..— 1771-1794. 55 



latin : « Faciès Americana! » Physionomie américaine! Bernard jetant les yeux sur lui, ré- 

 pondit aussitôt : « Tu es Linneus! » Vous êtes Linné! 



A son retour en Suède, Linné ne tarda pas à être nommé premier médecin du roi , membre 

 de l'Académie de Stockholm et professeur de Botanique à Upsal. Il devait occuper cette chaire 

 pendant trente-sept -ans. C'est devant cette longue période de professorat qu'il profita, de 

 même que Buffon , de sa haute influence et de tous les moyens dont il disposait pour étendre 

 et perfectionner la science , pour recueillir les éléments de ses ouvrages et pour les publier. Il 

 fit donner des commissions à des élèves qui, de tous les points du globe, lui rapportèrent des 

 matériaux immenses ; les naturalistes du monde entier s'empressaient de lui offrir tout ce 

 qu'ils croyaient digne de lui. De toutes parts , à l'exemple de la Suède comme de la France , 

 les nations s'efforçaient de seconder ce prodigieux essor d'une science encore nouvelle. Linné 

 recevait de tous les corps savants et de tous les souverains les marques les plus éclatantes de 

 considération; mais, inaccessible à l'orgueil, ces honneurs ne changeaient rien à la simplicité 

 de ses goûts et de ses habitudes ; la critique , à laquelle d'ailleurs il ne répondit jamais , ne 

 réussissait pas davantage à l'émouvoir. 



Le plus célèbre des écrits de Linné , sa Philosophie botanique , publiée en 1751 , est le ré- 

 sumé de plusieurs opuscules qu'il avait déjà produits sous différents titres , comme pour y 

 servir de prélude. C'est un ouvrage rempli d'érudition et de vues nouvelles , présentées dans 

 un style concis, élevé et souvent poétique. Il est devenu le code, la loi fondamentale des bo- 

 tanistes ; les principes en ont été heureusement appliqués à d'autres branches de l'Histoire 

 naturelle. Son Systema natures , qui d'abord ne se composait que de trois feuilles, fut réim- 

 primé un grand nombre de fois , et , augmenté de toutes les découvertes récentes , il a fini par 

 prendre des dimensions prodigieuses, au point que la quatorzième édition, donnée par Gmelin, 

 comprenait déjà dix gros volumes in-8°. 



Si le système artificiel de Linné a dû perdre de son crédit en présence de la méthode natu- 

 relle de Jussieu , il n'en est pas de même de sa nomenclature , qui est restée dans la science 

 et à laquelle tous les naturalistes se sont généralement rattachés. On en peut dire autant de 

 sa Philosophie botanique qui a conservé jusqu'à nos jours sa haute autorité. Linné réunissait 

 toutes les qualités nécessaires au succès de ses grandes vues ; il rangea toutes les productions 

 de la nature sous une loi nouvelle ; il créa pour la science une langue spéciale ; son enseigne- 

 ment se répandit et domina dans toutes les écoles pendant plus d'un demi-siècle. Sa société 

 était douce, sûre, remplie de charme ; sa bienveillance et sa piété étaient sincères, son zèle 

 et son activité infatigables. Le principal caractère de Linné fut d'être un grand professeur , 

 comme Buffon un grand philosophe. Malheureusement une dissidence regrettable sépara tou- 

 jours ces deux hommes de génie , qui eussent encore augmenté l'élan de la science , s'ils se 

 fussent entendus et réunis pour la servir. 



Linné mourut en 1778, d'une attaque d'apoplexie, à l'âge de 71 ans. Il avait refusé les 

 offres de plusieurs monarques qui désiraient l'attirer dans leurs États. « Les talents que je 

 tiens de Dieu, avait-il toujours répondu, je les dois à ma patrie. » Aussi le roi, Gustave III, 

 l'honora-t-il dignement et s'honora lui-même en écrivant l'éloge funèbre de ce grand natura- 

 liste, qui répandit sur la Suède une gloire non moins éclatante et sans doute plus durable que 

 celle de son infortuné souverain. 



L'enseignement de la Botanique au Jardin du Roi était heureusement tombé dans des mains 

 qui , loin de se borner à le soutenir dignement, ne tardèrent pas à l'enrichir des plus écla- 

 tantes découvertes. Desfontaines occupait la chaire de Lemonnier, Antoine-Laurent de Jussieu 

 avait succédé à son oncle Bernard , André Thouin était chargé du soin des cultures. La 

 science des végétaux allait devoir à ces trois savants des progrès qui, dans son histoire, si- 

 gnalent, comme une date glorieuse, la fin du siècle dernier. 



Lorsqu'en 177-1, on eut résolu d'agrandir le Jardin et d'en renouveler les plantations, 

 Laurent de Jussieu et André Thouin tombèrent facilement d'accord sur la méthode suivant 



