58 PREMIERE PARTIE. 



et, ses forces commençant à diminuer, il se démit de sa chaire au Muséum en faveur de son 

 fils Adrien, de ce fils en qui vient de finir tout récemment cette illustre lignée de savants 

 botanistes. Sa vue s'affaiblit par degrés; sa taille, autrefois droite et élevée, se courba. Dans 

 les dernières années, il ne s'éloignait guère de sa famille, qui avait pour lui l'attachement le 

 plus vif et le plus respectueux, que pour faire quelques promenades dans ce jardin, qu'il avait 

 pour ainsi dire créé une seconde fois, et pour assister aux séances de l'Académie, à laquelle 

 il appartint pendant soixante-trois ans. Enfin, sans autre maladie qu'un affaissement pro- 

 gressif de tous les organes, il s'éteignit doucement en 1836, à l'âge de quatre-vingt-huit ans 

 et demi. 



Desfontaines l'avait précédé depuis quelques années dans la tombe. Nous avons vu celui-ci, 

 jeune encore et revenu tout récemment de son voyage en Rarbarie, entrer à l'Académie des 

 sciences et succéder à Lemonnier dans la chaire de botanique du Jardin royal. Déjà, à cette 

 époque, l'enseignement de cette science avait pris une allure plus relevée et plus philoso- 

 phique. Depuis longtemps elle ne se bornait plus à la description des plantes médicinales ou 

 économiques : une partie des cours était consacrée à l'exposition des systèmes de classifi- 

 cation et de la nomenclature; l'autre partie avait pour objet les rapports généraux qui existent 

 entre les plantes, leurs modifications suivant les climats, la nature du sol, enfin, leurs appli- 

 cations à l'agriculture, à l'industrie ou aux arts. Desfontaines allait donner à cet enseignement 

 une étendue et une distribution encore plus favorables à l'étude comme aux progrès ultérieurs 

 de la science. 



Depuis que l'école du Jardin du Roi avait été disposée suivant l'ordre des affinités natu- 

 relles, on avait apporté plus d'attention à l'anatomie végétale. La méthode de Jussieu, fondée 

 sur les détails les plus délicats de l'organisation des plantes, avait obligé les botanistes à 

 approfondir davantage la structure de certaines parties , mais elle n'avait pas rendu plus faciles 

 les abords de cette étude. Une découverte remarquable de Desfontaines, tout en confirmant 

 les grands principes de la méthode naturelle, vint heureusement les rendre d'une application 

 aussi simple que facile. Jussieu avait établi sa grande division entre les phanérogames sur la 

 structure de l'embryon, qui, dans les monoeolylédonées, n'offre qu'un seul lobe, mais qui 

 en présente deux dans les plantes dicotylédonées. Or, jusque-là , pour s'assurer de ce carac- 

 tère, il fallait observer minutieusement la graine, ce qui n'était pas toujours possible aux 

 ililïéivnls ;iges de la plante, et ce qui n'était pas d'ailleurs à la portée de tous les botanistes. 

 Desfontaines, dans un Mémoire qu'il lut à l'Académie en 1786, et qui fit une vive sensation 

 parmi les naturalistes, montra que cette grande division se fonde également sur la structure, 

 toujours très-apparente, de la tige et des feuilles, \insi, au lieu de recourir aux cotylédons, 

 qui ne sont pas toujours visibles, alors que la plante est encore en fleur et l'ovaire à peine 

 formé, il suffit d'observer si la tige est creuse ou bien munie d'une moelle centrale, si les ner- 

 vures des feuilles sont simples, parallèles entre elles, ou bien si elles sont ramifiées et à veines 

 entrecroisées. Dans le premier cas, la plante est invariablement monocotylédonée, comme 

 on le voit dans les Graminées, le Mais, le Palmier; dans le second, la plante est dicotylé- 

 donée, comme dans le plus grand nombre des plantes ligneuses ou herbacées, et dans tous 

 les arbres ou arbustes de nos climats. Desfontaines établit ainsi que les rapports fondés sur 

 les organes de la végétation, comme les feuilles et les tiges, répondent constamment aux rap- 

 ports tirés des organes de la fructification ; que les uns se confirment par les autres, et, en 

 même temps que cette observation diminuait les difficultés de l'étude, elle rendait les principes 

 de la méthode d'une plus grande évidence et d'une application plus générale. 



Cette découverte, qui éclairait la structure interne des plantes à l'aide de leurs caractères 

 extérieurs, était comme un nouveau lien qui unissait l'anatomie végétale au perfectionnement 

 de la méthode. Desfontaines, ainsi heureusement engagé dans une voie nouvelle , s'attacha 

 spécialement aux observations de physiologie végétale', et en lit, des ce moment, le sujel île 

 la première partie rie son cours. Les leçons, jus |u'alors, avaient eu lieu dans le jardin même; 



