HISTOIRE. — 1771-1794. 



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les élèves étaient placés sur uu seul rang, le long d'une plate-bande dont le professeur suivait 

 avec eux les étroites allées. Mais le nombre de ses auditeurs s'étant considérablement accru, 

 Desfontaines se vit forcé de faire son cours dans l'amphithéâtre ; il y fit apporter les plantes 

 nécessaires à la démonstration, et après la leçon, chacun pouvait les aller revoir dans les par- 

 terres. Son cours était suivi avec un empressement sans égal. Plus de quinze cents personnes 

 s'y pressaient assidûment, attirées par la renommée du professeur comme par le charme et 

 l'intérêt qu'il savait répandre sur les sujets de son enseignement. A son exemple, tous les 

 professeurs de botanique divisèrent désormais leur cours en deux parties : l'une consacrée à 

 l'organographie et à la physiologie végétale; l'autre, à la description des familles, des genres 

 et des espèces. La philosophie de la science venait de faire un pas considérable. La France , 

 dans la botanique , avait repris le premier rang, 



lÏESI ONT A IN E S. 



Desfontaines, comme Jussieu, n'eut pas trop à souffrir des orages de la révolution. Labo- 

 rieux et paisible, il s'aperçut à peine des secousses et des dangers auxquels la société était en 

 proie pendant cette triste époque. Il ne sortit de sa studieuse retraite que pour aller voir et 

 consoler le malheureux Ramond, et pour faire, avec André Thouin, de courageuses tentatives 

 en faveur de L'Héritier, menacé d'une mort imminente. Nommé secrétaire de l'assemblée des 

 professeurs, c'est lui qui rédigea le règlement relatif à la réorganisation de l'établissement. Au 

 retour de l'ordre, il reprit sa place à l'Institut, sa chaire au Muséum, et reçut la croix de la 

 Légion d'honneur. Parvenu à un âge assez avancé, il n'avait encore rien perdu de son activité 

 ni de ses forces. Cependant , sa vue s'affaiblit peu à peu , et il finit par devenir tout à fait 

 aveugle. Il s'appliqua alors à reconnaître les plantes au toucher, et y réussit d'une manière 

 étonnante. Sa mémoire était si fidèle, qu'il passait en revue, de souvenir, tous les carrés du 

 Jardin, et qu'il en nommait les espèces sans en omettre une seule. Mais ce qu'il conserva sur- 

 tout jusqu'au dernier jour , c'est le goût le plus vif pour la science, une bonté inaltérable et 



