60 PREMIÈRE PARTIE. 



une chaleur d'amitié qui formaient les bases de son caractère. On a dit qu'il aimait les plantes 

 comme Lafontaine aimait les animaux. Il est certain qu'il rappelait le fabuliste par plus d'un 

 trait , par sa candeur et sa bonhomie , par sa modestie et sa timidité. Le goût des êtres natu- 

 rels, surtout de la botanique, s'allie fréquemment avec ces qualités aimables ; peut-être aussi 

 ce goût ne se développe-t-il avec force que dans les âmes peu accessibles aux vaines passions 

 qu'exalte le commerce du monde. Il est positif du moins que l'on trouve les plus nombreux 

 exemples de cette heureuse alliance parmi les hommes voués spécialement à l'étude de la 

 nature. 



A l'histoire de cette partie de l'enseignement se rattache encore le nom d'un naturaliste qui 

 a laissé au Muséum de bien nombreux et honorables souvenus, André Thouin, qui seconda, 

 avec autant d'habileté que de dévouement, les vues de Buffon et celles de Jussieu dans 

 l'agrandissement et la replantation du Jardin; qui, du rang de simple jardinier, s'éleva, à force 

 d'études et de courage, aux plus hautes sommités de la science et du professorat. Devenu l'agent 

 principal et presque le seul mobile de ces nombreuses opérations, « jamais, dit Cuvier, on n'avait 

 vu une plus heureuse activité. Il se fit à la fois homme d'affaires pour les échanges et les 

 achats, architecte pour les plans et les constructions, jardinier pour tout ce qui avait rapport 

 aux végétaux vivants, botaniste pour ce qui regardait leur disposition et leur nomenclature, 

 et il mit dans des soins si divers une telle intelligence, que tout lui réussit également, et les 

 plantations, et les opérations financières, et les édifices. C'est du Jardin du Roi, pendant le 

 temps de la grande activité de M. Thouin, que sont sorties ces fleurs si belles ou si suaves 

 qui ont donné au printemps des charmes nouveaux : les Hortensia , les Datura , les Verbena 

 triphijHa (rapportée par Dombey), les Banisteria et ces fleurs tardives, les Chrysanlemum , 

 les Dahlia , qui ont prêté à l'automne les charmes du printemps, et ces beaux arbres qui 

 ombragent et varient nos promenades, les Robinias glutineux, les Marronniers à fleurs rouges, 

 les Tilleuls argentés et vingt autres espèces. Il en est sorti une multitude de variétés de beaux 

 fruits, une quantité d'arbres forestiers; le Chêne à glands doux, le Pin laricio ont surtout 

 excité le zèle do M. Thouin, qui en a fait l'objet de mémoires particuliers. On sait qu'autrefois 

 le Jardin du Roi avait donné le Caféier à nos colonies. Sous M. Thouin , il leur a procuré la 

 Canne d'Otaïti, qui a augmenté d'un tiers le produit des sucreries, et surtout l'arbre à pain, 

 qui sera probablement, pour le Nouveau-Monde, un présent équivalent à celui de la Pomme de 

 terre, le plus beau de ceux qu'il a faits à l'Ancien. M. de La Billardière avait apporté cet arbre 

 à Paris; mais ce sont les instances et les directions de M. Thouin qui l'ont fait réussir à 

 Cayennc , où il donne maintenant des fruits plus beaux que dans son pays natal. C'est aussi 

 à M. Thouin, après M. de La Billardière, que la France continentale devra de posséder le 

 Phormium Tenax, ou Lin de la Nouvelle-Zélande , dont les filaments sont si supérieurs au 

 Chanvre en force et en élasticité. 



Je n'ai pas besoin de due quel immense travail exigeaient les correspondances qui pro- 

 curaient tant de richesses , et les instructions nécessaires pour en assurer la conservation. 

 Chaque fois qu'un envoi de Végétaux partait pour les provinces ou pour les colonies, 

 M. Thouin l'accompagnait de renseignements sur la manière de soigner chaque espèce pen- 

 dant la route, de l'établir au lieu de sa destination, d'en favoriser la reprise et le développe- 

 ment, de faire d'une manière avantageuse la récolte que l'on devait en attendre, de la multi- 

 plier enfin, soit de graines, soit de boutures ou de marcottes. C'est d'après ces instructions 

 que se dirigeaient les cultivateurs et les colons français ou étrangers. Les hommes même 

 qui accompagnaient ces envois, ou que l'on faisait venir pour diriger les plantations, étaient 

 ses élèves, et avaient travaillé sous ses yeux dans le Jardin du roi. Cayenne, le Sénégal, 

 Pondichéry, la Corse, ne recevaient des jardiniers que de sa main. Son nom retentissait partout 

 où existait une culture nouvelle. Cette influence s'étendit encore, lorsqu'on 1795, dans la 

 nouvelle organisation de l'établissement, il fut nommé professeur, et chargé d'enseigner pu- 

 bliquement l'ait qu'il pratiquait avec tant de bonheur. Vingt aimées de suite cette école a dis- 



