62 PREMIERE PARTIE. 



Le cours de Van Spaëndonck était très-suivi et a produit des élèves du plus grand mérite. 

 Son école a beaucoup contribué à faire rechercher à l'étranger nos ouvrages d'Histoire natu- 

 relle ; il en est sorti une multitude d'hommes de talent qui ont répandu dans les ateliers et les 

 fabriques cette élégance de forme, cette variété et cette richesse de couleurs admirées dans les 

 produits de notre industrie. Van Spaëndonck devint membre de l'Institut, et mourut en 1821. 



Tels étaient les pas importants que venait de faire la Botanique dans les mains des profes- 

 seurs du Jardin du Roi. Cette science, sur laquelle s'était principalement appuyée l'institution 

 naissante , répondait ainsi à la haute protection dont elle était l'objet, bien que les travaux et 

 les goûts de fiuffon l'eussent presque toujours éloigné de son étude. Mais il avait compris que 

 le Règne végétal est le vrai point de départ de toutes les sciences naturelles , qu'il est la pre- 

 mière source à laquelle s'adressent les besoins de l'homme, celle qui fournit à l'agriculture, 

 à la médecine, à l'industrie, aux arts, les matériaux les plus précieux et les plus abondants. 

 C'était comme un hommage qu'il rendait d'ailleurs à mie science qui venait de porter si haut 

 et si loin l'honneur du nom français , grâce au génie de ses professeurs comme à l'intrépidité 

 de ses jeunes naturalistes. La même pensée allait bientôt , dans la nouvelle organisation , af- 

 fecter à la Botanique quatre des professeurs du Muséum : Jussieu , Desfontaines, André 

 Thouin et Lamarck. 



Au même moment, des destinées non moins brillantes s'ouvraient à mie autre science, la 

 chimie, que nous avons laissée, en 1770, entre les mains de Rourdelin, déjà vieux, et de 

 Rouelle qui allait mourir. Celui-ci fut remplacé, comme démonstrateur, par son frère Hilaire- 

 Marie Rouelle, aussi membre de l'Académie des sciences et chimiste distingué, bien qu'il 

 soit loin de tenir le même rang dans l'histoire de la science. Rouelle le jeune était aussi mé- 

 thodique et réservé que son frère était véhément et bizarre. Il possédait toutefois une grande 

 habileté dans la pratique des opérations et des expériences. Son élocution était encore moins 

 pure que celle de son frère, lequel ne se piquait pas, comme on sait, d'une grande correction 

 de langage. Cependant sa parole était précise, énergique, et son cours était très-suivi. 

 Rouelle le jeune mourut en 1779 , et fut remplacé par Auguste-Louis Brongniart, déjà profes- 

 seur à l'école de pharmacie et premier apothicaire du roi. Rrongniart suivit d'abord les prin- 

 cipes de la chimie de Stahl et les idées de Macquer; mais, lorsqu'il devint démonstrateur du 

 cours do Fourcroy, il entra franchement dans les vues de ce professeur, et se montra comme 

 lui l'un des propagateurs les plus ardents des théories et de la nomenclature nouvelles. Bron- 

 gniart avait publié un tableau analytique des combinaisons chimiques, et travailla avec Has- 

 senfratz au Journal des Sciences , Arts et Métiers. Pendant la révolution, il devint pharmacien 

 des armées. Il était frère de l'architecte éminent à qui l'on doit la Bourse de Paris , et oncle 

 d'Alexandre Brongniart, lougtemps professeur de minéralogie au Jardin des Plantes et direc- 

 teur de la manufacture de Sèvres : famille illustre où se perpétuent les traditions du savoir et 

 du mérite, dans la personne de M. Adolphe Brongniart, membre, comme ses ascendants, de 

 l'Académie des sciences, et aujourd'hui professeur de Botanique au Muséum. 



Brongniart fut le dernier des démonstrateurs de chimie du Jardin du Roi. Cette singulière 

 distribution dans les attributions des professeurs était un reste des traditions scolastiques du 

 moyen âge. L'enseignement des sciences physiques, dont l'ensemble composait ce qu'on 

 nommait alors la philosophie naturelle, ne fut longtemps qu'une réunion de doctrines, d'hy- 

 pothèses que l'on exposait dans la chaire avec toute la pompe magistrale. Lorsque ces 

 sciences commencèrent à s'appuyer sur l'observation directe et positive, les professeurs conti- 

 nuèrent à se montrer revêtus de la robe doctorale . qui n'était pas commode pour les manipu- 

 lations et les travaux de laboratoire. Il fallut donc leur adjoindre un aide qui fit les expé- 

 riences dont le professeur en titre expliquait en même temps la théorie. L'exemple de Rouelle 

 avait montré tous les inconvénients d'une pareille méthode; Fourcroy allail bientôt prouver 

 que la pratique des opérations peut s'allier parfaitement avec le talent de la parole et l'exposi- 

 tion lumineuse des théories les plus élevées. 



