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PREMIÈRE PARTIE. 



seule découverte, celle des gaz, et sur les nombreuses conséquences qui s'y rattachent. A 

 partir de cette époque, la chimie se trouva rapidement changée dans ses principes, dans ses 

 procédés, dans son langage ; son importance grandit à tous les yeux ; elle ouvrit de nouvelles 

 routes à tous les arts, tout en se préparant à elle-même des développements illimités : cette 

 révolution devait s'accomplir tout entière dans l'espace de quarante ans. 



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Nous n'avons pas à retracer ici, et nous le regrettons, les phases piincipales de cette 

 grande réforme, sorte de drame scientifique, qui pourtant servirait à expliquer l'impulsion 

 extraordinaire qu'ont reçue depuis, de la chimie, presque toutes les connaissances actuelles. 

 Les découvertes successives qui s'y rapportent, les circonstances qui les entourèrent, les 

 hommes qui ont posé les principes, trouvé les procédés, imaginé les théories, créé la nouvelle 

 langue de la science, depuis Black et Gavendish jusqu'à Priestley et Bergmann ; depuis le mo- 

 deste Schéèle jusqu'à l'infortuné Lavoisier, les événements de l'Histoire générale, mêlés à ce 

 mouvement solennel, tout cet ensemble composerait une véritable épopée dont la science 



fournirait les données principales, et l'histoire le plan, le tissu, les personnages Mais il 



faut nous borner à exposer les progrès de la chimie dans l'enseignement du Muséum, et la 

 part que Fourcroy allait prendre à la marche d'une science, en tête de laquelle figurent si di- 

 gnement les chimistes français. 



Antoine-François Fourcroy, fils d'un pharmacien du duc d'Orléans, naquit à Paris en 

 1755. Il perdit sa mère à l'âge de 7 ans, et il en éprouva une telle douleur qu'il voulut se 

 jeter avec elle dans la fosse mortuaire. Quoique rempli d'intelligence , il reçut au collège de 

 mauvais traitements et en sortit de bonne heure sans y avoir fait de grands progrès. Il se fit 

 copiste et apprit à écrire aux enfants ; il eut même la pensée de devenir comédien ; mais les 

 conseils de Vicq-d'Azyr, qui était l'ami de son père, le détournèrent de ce projet et le déter- 

 minèrent à étudier la médecine. Il donnait des leçons particulières, faisait des traductions et 



