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la simple chaleur, et l'air fixe (acide carbonique) de la combinaison de l'air respirable avec le 

 charbon. Il décomposait l'acide du nitre, et montrait que les acides minéraux ne diffèrent 

 entre eux que par leur base, unie à l'air respirable. En 1777, après avoir posé les fondements 

 de sa Théorie générale, il opérait l'analyse de l'air par la combustion du phosphore, il montrait 

 l'analogie de la respiration et de la combustion; il expliquait théoriquement la flamme, la cha- 

 leur, l'acidification, et nommait Oxygène la base de l'air respirable. En 1780, il publiait ses 

 Mémoires sur les fluides aériformes, sur l'acide phosphorique , et ses travaux avec Laplace 

 sur le calorimètre. Plus tard, il établissait définitivement les principes de son système, il les 

 généralisait,' en étudiait les applications; il annonçait la décomposition et la recomposition de 

 l'eau, découvertes qui donnaient le dernier coup à la théorie défaillante du phlogistique; enfin, 

 à l'aide d'un travail de quinze années, il avait régénéré toutes les parties de la science et fondé 

 sur une suite de découvertes capitales l'admirable doctrine qui porte encore son nom. 



On comprend toutes les résistances que dut soulever une réforme aussi générale, aussi 

 complète. Cependant peu à peu les physiciens et les chimistes abandonnèrent ou modifièrent 

 les idées de Stahl , pour se rapprocher de la doctrine de Lavoisier. Un chimiste dont les 

 recherches avaient aussi fort enrichi la science, qui avait étudié le chlore, décomposé l'am- 

 moniaque, reconnu la nature de l'or et de l'argent fulminant, montré l'action de l'oxygène sur 

 la décoloration des substances végétales, Berthollet, renonça l'un des premiers aux théories 

 surannées de la chimie allemande. Guyton de Morveau ne tarda pas à donner le même exem- 

 ple; Fourcroy s'empressa de s'y joindre, et ces trois chimistes, réunis à Lavoisier, appliquèrent, 

 de commun accord, à la nouvelle théorie, une nomenclature ingénieuse récemment imaginée 

 par Guyton de Morveau. Leur travail, qui parut en 1787, un an avant la mort de Bufl'on, 

 donna un vif élan à la propagation de la doctrine, en généralisant les données, en simplifiant 

 les formules, et dès lors sans hésitation et sans conteste, presque tous les savants de l'Europe 

 adoptèrent les principes et la nomenclature des chimistes français. 



Fourcroy se montra le champion le plus habile, le plus ardent de la science ainsi renouvelée. 

 Il la développa dans ses leçons comme dans ses écrits. Il ne parla plus dans ses cours que la 

 nouvelle langue chimique; la lucidité de ses démonstrations , la netteté de sa logique et le 

 charme de son éloquence contribuèrent puissamment à la propagation des idées nouvelles ; il 

 dirigea vers l'étude de la chimie un grand nombre de bons esprits. Sa réputation s'accrut avec 

 tant de rapidité que le grand amphithéâtre du Jardin étant devenu trop étroit pour l'affluence 

 de ses auditeurs , il fallut deux fois l'agrandir. Le zèle du professeur était tel , qu'il fit parfois 

 jusqu'à trois et quatre leçons dans le même jour; ce qui ne l'empêchait pas de se livrer aux 

 expériences, d'écrire de nombreux Mémoires et de publier son cours, dont il parut six éditions 

 dans l'espace de quelques années. 



L'énumération des travaux chimiques de Fourcroy serait trop étendue pour figurer dans 

 cette esquisse de sa vie; la plus grande partie de ces recherches, d'ailleurs, lui étant commune 

 avec Yauquelin , nous aurons sans doute l'occasion d'y revenir. Fourcroy était entré à l'Aca- 

 démie des sciences la même aimée où il fut admis à remplacer Macquer dans la chaire du 

 Jardin du Roi (1784). Sa renommée comme orateur, son activité prodigieuse, et peut-être 

 aussi ><>n ressentiment bien connu contre des institutions que la révolution allait détruire le 

 liront nommer suppléant à la Convention nationale. Il n'y entra pourtant, comme député, qu'au 

 mois d'octobre 1793, par conséquent à une époque postérieure à la mort de Louis XVI. Malgré 

 les reproches publics qu'on lui en fit, dit Cuvier, il ne monta point à la tribune tant qu'on ne put 

 y paraître sans déshonneur, et il se renferma dans quelques détails obscurs d'administration, 

 se contentant , pour récompense, d'obtenir la grâce de quelques victimes. Darcet lui dut la 

 vie, cl ne l'apprit d'un autre que longtemps après. Il fil appeler près de la Convention des 

 savants respectables, que la faux révolutionnaire aurait atteints partout ailleurs. Enfin, menacé 

 lui-même, il lui devint impossible de servir personne, et des hommes affreux n'ont pas eu 

 honte de travestir son impuissance en crime... « Quand un homme célèbre, ajoute son illustre 



