68 PREMIÈRE PARTIE. 



efforts. Sa santé s'en ressentit; il éprouvait depuis quelque temps des palpitations, des ver- 

 tiges. Pendant-près de deux ans, il s'attendait , pour ainsi dire , chaque jour au coup fatal. 

 Saisi enfin d'une atteinte subite, au moment où il signait quelques dépêches, il s'écria : « Je 

 suis mort ! » et il l'était en effet. La perte de Fourcroy laissait un grand vide dans la science ; 

 heureusement, de dignes successeurs allaient se partager ce glorieux héritage : Laugier devait 

 le remplacer au Muséum , Gay-Lussac à l'École Polytechnique , Vauquelin à la Faculté de 

 Médecine, et M. Thénard à l'Institut. 



L'importance des minéraux comme sujets chimiques et l'appui que se prêtent mutuellement 

 deux sciences rapprochées par tant de points , Tendaieut indispensable d'établir au Jardin 

 royal, à côté de la chaire consacrée à la chimie, l'enseignement spécial de la minéralogie. A 

 la vérité, Daubenton, en sa qualité de garde et démonstrateur du Cabinet, recueillait, classait 

 les échantillons minéralogiques , et en faisait la démonstration à quelques auditeurs , les jours 

 où les galeries étaient ouvertes au public; mais ce n'était point là un cours régulier, et ce 

 naturaliste n'avait pas encore le titre de professeur de minéralogie. Toutefois, il avait lu à 

 l'Académie des sciences plusieurs Mémoires sur cette branche de l'histoire naturelle et il avait 

 émis , à diverses reprises , sur des questions de géologie , des vues neuves et d'un véritable 

 intérêt. 



Les rapports avec les sociétés savantes , avec les académies étrangères et les voyageurs 

 s'étaient beaucoup multipliés, et ces relations exigeaient une correspondance fort active. 

 Ruffon obtint la création d'une place d'adjoint au garde du Cabinet, qui serait chargé spécia- 

 lement de la correspondance. Son choix tomba sur im jeune naturaliste, déjà connu par de 

 bons écrits, particulièrement par des travaux estimés de minéralogie, et très-capable, par son 

 zèle comme par la variété de ses connaissances, de remplir de pareilles fonctions. Barthélémy 

 Faujas de Saint-Fond, né à Montélimard , en 1750, avait été destiné par ses parents à la 

 magistrature. Après avoir fait dans sa ville natale d'assez bonnes éludes et s'être même dis- 

 tingué par quelque aptitude à la poésie, il avait suivi à Grenoble les cours de jurisprudence. 

 Un goût très-vif pour les voyages et l'aspect de ces belles montagnes que l'on nomme les 

 Vlpes dauphinoises, l'entraînèrent presque à son insu à une observation approfondie de ces 

 masses imposantes. Il ne les admirait pas seulement au poiut de vue pittoresque , poétique : 

 il voulait connaître leur contexture , leur composition intime; il cherchait surtout à dcviuer 

 l'histoire de leur formation et celle des révolutions auxquelles les siècles les avaient soumises. 

 Au milieu de ces préoccupations, Faujas devint pourtant avocat et même président de la séné- 

 chaussée; mais dès qu'il fut maître de se livrer à ses goûts, il reprit ses excursions dans les 

 montagnes et s'occupa avec ardeur de physique , de chimie et de minéralogie. Quand il eut 

 recueilli une certaine masse d'observations de cette nature , il entra en correspondance avec 

 Ruffon. Il lui apportait, comme résultat de ses premières recherches, quelques faits importants 

 à l'appui des vues du grand naturaliste sur la. théorie de la terre. Buffon l'attira à Paris et 

 s'efforça de l'y fixer en lui donnant une modeste place au Jardin du Roi. Quelques années 

 après, il le lit nommer commissaire royal des mines. Ce nouveau titre permit à Faujas de 

 parcourir la plupart des provinces de France et lui fournit l'occasion d'y faire plusieurs décou- 

 vertes d'une importance réelle. Plus tard, il visita l'Angleterre, l'Ecosse, les Hébrides, puis 

 la Hollande, l'Allemagne et l'Italie, cherchant partout à reconnaître les éléments du monde 

 primitif, et à retrouver, dans la configuration des masses minérales, la trace des révolutions 

 successives du globe. Il établissait ainsi les premiers fondements d'une science, la géologie, 

 dont le nom n'était pas encore écrit dans nos dictionnaires , bien qu'elle eût été déjà le sujet 

 des plus ingénieuses hypothèses. Les observations de Faujas venaient y joindre une masse 

 considérable de faits nouveaux, dont lui-même n'eût pu tuer que des conséquences prématu- 

 rées, mais qui servirent à consolider les bases de la géologie, en attendant qu'un savant du 

 premier ordre élevât sur elles l'un des plus beaux monuments du génie scientiûque moderne. 



Faujas était doué d'une activité rare et possédait toutes les qualités du naturaliste investi- 



