70 PREMIERE PARTIE. 



que cette science avait des rapports assez nombreux avec la physique, dont il s'était déjà 

 occupé. Cette leçon, qui l'avait frappé, l'amena à réfléchir sur les différences que présentent, 

 au point de vue de la classification, les minéraux et les plantes. Il s'étonna de la constance 

 des formes, souvent si compliquées , dans toutes les parties d'une même espèce végétale, et 

 de la variété des caractères extérieurs dans certains minéraux d'une composition d'ailleurs 

 identique. Dès ce moment , ses méditations se tournèrent vers la recherche des lois primor- 

 diales qui président à la cristallisation. Une circonstance toute fortuite devint pour lui un trait 

 de lumière qui dissipa tous ses doutes, et qui allait répandre un jour nouveau sur tous les 

 phénomènes de cette nature. 



Hauy, examinant quelques minéraux chez un de ses amis, laissa tomber un groupe de 

 spath calcaire cristallisé en prismes. Un de ces prismes se brisa de manière à mettre à nu, 

 • sur sa cassure , des faces parfaitement lisses , qui représentaient un cristal d'une forme toute 

 différente de la première. Il examina ce cristal, l'inclinaison de ses faces, de ses angles, et il 

 remarqua que ses caractères étaient les mêmes que ceux du spath d'Islande, en cristaux rhom- 

 boïdes. Surpris de sa découverte, il rentre dans son cabinet, prend un spath cristallisé en 

 hexaèdre, le casse avec adresse et trouve dans ses fragments un nouveau rhomboïde; il agit 

 de même sur un spath lenticulaire et il obtient le même résultat. Haùy en conclut que ces 

 divers spaths n'ont qu'une seule et même forme moléculaire, et que ces molécules primitives, 

 en se groupant de différentes manières, donnent naissance à des cristaux d'un aspect différent, 

 Il répète cette expérience sur une multitude de cristaux et partout il retrouve le même prin- 

 cipe; partout les faces extérieures résultent du décroissement des lames superposées, qui s'est 

 opéré , tantôt par les angles , tantôt par les bords , et d'un arrangement particulier des molé- 

 cules élémentaires , subordonné aux mêmes lois de structure. 



Quand il se fut bien assuré de ces faits extraordinaires, qu'il les eut confirmés en appliquant 

 sa théorie à la prévision de faits nouveaux qui se réalisèrent, enfin quand il les eut vérifiés, en 

 soumettant les faces et les angles de tous ses cristaux aux calculs rigoureux de la géométrie, 

 Haùy se hasarda à confier sa découverte à son maître, à Daubenton, qui lui-même s'empressa 

 de la communiquer à Laplace. Celui-ci, après avoir apprécié sa nouveauté et compris la 

 portée de ses conséquences, engagea llaity à la présenter à l'Académie. Ce n'est pas à quoi il 

 fut le plus facile de le déterminer (1). « L'Académie, le Louvre, étaient pour le bon régent du 

 Cardinal-Lemoine une sorte de pays étranger qui effrayait sa timidité. Les usages lui étaient 

 si peu connus, qu'à ses premières leçons, il y venait en habit long, que les anciens canons de 

 l'Église proscrivent, dit-on, mais que depuis longtemps les ecclésiastiques qui n'étaient point 

 en fonctions curiales ne portaient plus dans la société. A cette époque de légèreté, quelques 

 amis craignirent que ce vêtement ne lui ôtàt des voix; mais pour le lui faire quitter (et c'est 

 encore ici un trait de caractère) , il fallut qu'ils appuyassent leur conseil de l'avis d'un docteur 

 de Sorbonne. — Les anciens canons sont très-respectables, lui dit cet homme sage, mais en 

 ce momenl . ce qui importe, c'est que vous soyez de l'Académie. — H est au reste fort à pré- 

 sumer que c'était là une précaution superflue, et à l'empressement que l'Académie montra à 

 l'acquérir, on vil bien qu'elle aurait voulu l'avoir, quelque habit qu'il eût porté. On n'attendit 

 pas même qu'une place de physique ou de minéralogie fût vacante, et quelques arrangements 

 en ayant rendu une de botanique disponible, elle lui fut donnée presque d'une voix et de pré- 

 férence à de savants botanistes. Ses concurrents étaienl Des l'on (ai nés , Tessier, Dombey et 

 Palisol de Beauvois. 



» Il reçut un témoignage encore plus flatteur de l'estime de ses nouveaux confrères. Plusieurs 



(l) En reproduisant quelques traits de l'éloge de Hauy, par M. Cuvier, que nous risquerions d'affaiblir en 



les abrégeant, ce n'est pas un emprunt que nous avons la hardiesse de lui faire, c'est plutôt un hommage 

 que nous aimons à rendre à ce savant illustre, dont tous les écrits nous ont clé si souvent utiles dans le 

 cours de ce travail. 



