72 PREMIERE PARTIE. 



attendu que le même composé peut se présenter sous diverses formes. Il donnait enfin à la 

 minéralogie une précision absolue, mathématique, en soumettant à l'observation géométrique 

 les angles et les faces que présentent tous les minéraux cristallisés. 



A la mort de Daubenton , ce fut Dolomieu , et non pas Haiïy, qui fut nommé professeur de 

 minéralogie au Muséum d'histoire naturelle. On a vu que Dolomieu avait été, contre toutes 

 les règles du droit des gens, jeté dans les prisons de la Sicile. Plongé dans un horrible cachot, 

 on lui refusa les plumes, le papier, les livres, tout moyen de distraire sa pensée. « — A r ous 

 « voulez donc me faire mourir? dit-il un jour à son geôlier. — Que m'importe que tu meures, 

 « répondit cet homme cruel , je ne dois compte au roi que de tes os ! » La fermeté ingénieuse 

 de Dolomieu finit par triompher de sa situation. Il écrivit sa Philosophie miner alogique avec 

 un éclat de bois et la fumée de sa lampe , sur les marges d'un volume qu'il était parvenu à 

 soustraire à l'inquisition de son gardien. Les fragments de cet ouvrage furent achetés au poids 

 de l'or par le généreux Joseph Banks , et cet argent , qui devait servir au soulagement du 

 proscrit , resta tout entier dans les mains de son affreux geôlier. Mais ces feuillets furent 

 connus, et Dolomieu , rendu à la liberté , eut un titre de plus à l'intérêt des savants. L'un de 

 ceux qui sollicitèrent le plus vivement en sa faveur fut Haùy, celui dont la rivalité devait être 

 pour lui la plus redoutable. Lorsque Lavoisier fut arrêté, lorsque Borda et Delambre furent 

 destitués, ce fut encore Haùy qui écrivit pour eux et qui le fit sans hésiter, ni sans qu'il lui eu 

 arrivât rien. A une pareille époque, son impunité était peut-être plus étonnante encore que 

 son courage. 



La mort prématurée de Dolomieu, fruit évident des souffrances qu'il avait éprouvées, rendit 

 bientôt à Haiïy la place qui lui était si dignement acquise. Dès qu'il fut nommé professeur au 

 Muséum, en 1802, l'enseignement de cette branche des sciences naturelles, ainsi que les col- 

 lections qui s'y rapportent, semblèrent prendre une nouvelle vie. De tous les points de l'Eu- 

 rope les élèves accouraient aux leçons d'un professeur aussi célèbre que modeste, aussi lucide 

 et méthodique que complaisant et affable. Quelques années après, Haùy publia un Traité de 

 Physique, remarquable par la clarté des démonstrations et par l'élégance du style. C'est un de 

 ces livres trop rares, propres à inspirer aux jeunes gens le goût des sciences et qui se fait lire 

 avec intérêt et avec fruit par les hommes de tout âge. Son Traite de Cristallographie ne parut 

 qu'en 1822, l'année môme de sa mort. C'est dans cet ouvrage, et dans le Traité de Minéralogie, 

 que Haiïy dévoila tous les secrets de l'organisation des minéraux. Il reconnut les lois suivant 

 lesquelles la matière, inanimée en apparence , prend des formes analogues à celles des êtres 

 organisés. Il mesura les éléments primitifs des cristaux , il étudia leur structure et soumit au 

 calcul les combinaisons suivant lesquelles ils se réunissent, pour douner naissance à ces pro- 

 duits merveilleux du règne minéral, depuis la molécule saline microscopique jusqu'aux gemmes 

 et aux pierres précieuses, jusqu'à ces groupes d'un immense volume qui tapissent l'intérieur 

 des grottes et des cavernes souterraines. La pureté du style ajoutait encore à l'intérêt de ces 

 découvertes si originales, et le mérite de l'écrivain ne s'y montrait pas au-dessous du savoir 

 du physicien, du minéralogiste et du cristallographe. 



La vieillesse de Haiïy ne fut pas exempte de sollicitude. Il ne désirait pourtant qu'une 

 aisance suffisante pour pouvoir rapprocher de lui sa famille et en recevoir quelques soins dans 

 snu àgi> avancé. Il n'y réussit pas complètement. Son frère Yalenlin, bien connu comme fon- 

 dateur de l'institution des Jeunes-Aveugles, de retour de la Russie et de l'Allemagne, ou il 

 avait fondé des établissements analogues, revint, infirme et sans fortune, accroître les charges 

 du bon professeur et aggraver encore sa situation précaire. A la vérité , les soins pieux de ses 

 jeunes parents dissimulaient avec adresse la gêne du pauvre ménage et épargnaient au savant 

 vieillard de plus graves inquiétudes. Comme lui-même n'avait rien changé à ses habitudes de 

 simplicité, il ressentait peu les privations matérielles et trouvait encore le moyen d'exercer sa 

 charité sur de plus pauvres que lui. On ne peut douter que cet homme si éminent par son 

 savoir, si plein de candeur et de bonté, si étranger aux choses du monde, n'ait servi de modèle 



