HISTOIRE. —1771-1794. 73 



au personnage principal de la charmante comédie de Michel Perri.11. Son vêtement antique, 

 son air naïf, son langage modeste et familier ne pouvaient faire deviner en lui un des savants 

 les plus considérés de l'Europe. Un jour, dans une de ses promenades, il rencontra deux sol- 

 dats qui allaient se battre : il s'informe du sujet de leur querelle , les apaise , les raccommode, 

 et pour s'assurer que la dispute ne renaîtra point, il va sceller avec eux la paix, à la manière 

 des soldats, au cabaret. 



Malgré la délicatesse de sa complexion , l'existence de Haùy se prolongea jusqu'à un âge 

 assez avancé. Un accident cruel en accéléra la fin. Il fit une chute dans sa chambre et se cassa 

 le fémur; un abcès se forma dans l'articulation et une fièvre aiguë emporta le malade au bout 

 de quelques jours. Il mourut en 1822, à l'âge de soixante-dix-neuf ans. M. Brongniart, qui le 

 secondait depuis quelques années dans son enseignement , fut appelé à le remplacer au 

 Muséum. 



Nous avons un peu anticipé , relativement à l'ordre de succession parmi les démonstrateurs 

 du cabinet. Daubenton, en possession de ce titre depuis 1745, devait le conserver jusqu'à la 

 nouvelle organisation de l'établissement. Depuis longtemps il s'était fait adjoindre, comme 

 sous-démonstrateur, un de ses parents, connu sous le nom de Daubenton le Jeune (Edme- 

 Louis) , né à Montbard en 1732. Vers 1784 , celui-ci se vit forcé, par motifs de santé, de se 

 démettre de ses fonctions. Il était à la fois cousin et beau-frère de Daubenton, et avait épousé 

 la belle-sœur de Yicq-d'Azyr. Il fut remplacé au Jardin du Roi par Lacépède, dont nous aurons 

 bientôt à parler. 



Daubenton (Uouis-Jean- Marie) , le collaborateur de fiuffon , avait été nommé , en 1778, 

 professeur d'histoire naturelle au Collège de France, et quelques années après il fut chargé de 

 faire un cours d'économie rurale à l'École vétérinaire d'Alfort, nouvellement fondée. En 1785, 

 on créa pour lui une chaire semblable à l'École Normale. Ces soins multipliés n'ôtaient rien 

 à ceux qu'il consacrait, avec un zèle qui ne se ralentit jamais, aux collections confiées à sa 

 surveillance. On a vu tout ce que le Cabinet avait dû, dès les premières années de son admis- 

 sion au Jardin du Roi, à son activité comme à son goût tout spécial pour l'arrangement des 

 collections d'histoire naturelle. D'ordre et la méthode qu'il introduisit dans le classement de 

 toutes ces richesses doivent le faire regarder comme le véritable fondateur de ce Cabinet, 

 aujourd'hui le plus complet et le plus splendide qui existe. Rien n'égale la patience, le soin, 

 le dévouement dont il fit preuve dans ces fonctions, qu'il plaça toute sa vie au nombre de 

 ses devoirs les plus chers. « L'étude et l'arrangement de ces trésors, dit Cuvier, étaient 

 devenus pour lui une véritable passion , la seule peut-être qu'on ait jamais remarquée en lui. 

 Il s'enfermait pendant des journées entières dans le Cabinet, il y retournait de mille manières 

 les objets qu'il y avait rassemblés ; il en examinait scrupuleusement toutes les parties ; il 

 essayait tous les ordres possibles, jusqu'à ce qu'il eût rencontré celui qui ne choquait ni l'œil, 

 ni les rapports naturels. 



Ce goût pour l'arrangement d'un Cabinet se réveilla avec force dans ses dernières années , 

 lorsque des victoires apportèrent au Muséum d'histoire naturelle une nouvelle masse de 

 richesses, et que les circonstances permirent de donner à l'ensemble un plus grand dévelop- 

 pement. A quatre-vingts ans, la tête courbée sur la poitrine, les pieds et les mains déformés 

 par la goutte, ne pouvant marcher que soutenu par deux personnes, il se faisait conduire 

 chaque matin au Cabinet pour y présider à la disposition des minéraux, la seule partie qui lui 

 fût restée dans la nouvelle organisation de l'établissement. 



Ainsi, c'est principalement à Daubenton que la France est redevable de ce temple si digne 

 de la déesse à laquelle il est consacré, et où l'on ne sait ce que l'on doit admirer le plus, de 

 l'étonnante fécondité de la nature qui a produit tant d'êtres divers , ou de l'opiniâtre patience 

 de l'homme qui a su recueillir tous ces êtres, les nommer, les classer, en assigner les rapports, 

 en décrire les parties et en expliquer les propriétés. » 



Les travaux de Daubenton s'étendirent à presque toutes les branches des sciences natu- 



