74 PREMIERE PARTIE. 



relies. On sait les nombreuses découvertes dont il enrichit la zoologie, et la rapide impulsion 

 que ses recherches imprimèrent à l'anatomie comparée. En physiologie végétale , il appela le 

 premier l'attention sur le mode d'accroissement de la tige des palmiers , et cette observation 

 prépara, pour ainsi dire, l'admirable découverte de Desfontaines, sur laquelle se fondent 

 aujourd'hui les grandes divisions de la botanique. Il reconnut aussi dans l'écorce des arbres 

 l'existence des trachées , que l'on n'avait encore observées que dans le bois. En minéralogie, 

 il publia des idées ingénieuses sur la formation des albâtres, des stalactites, des marbres figu- 

 rés , etc. Ses travaux en agriculture et en économie rurale eurent un mérite de plus , celui 

 d'une application et d'une utilité immédiates. Daubenton s'occupa avec un succès remarquable 

 de l'éducation des moutons et de l'amélioration des laines. Ses expériences à ce sujet remon- 

 taient à 1766, et il les continua jusqu'à sa mort. Il démontra l'importance du parcage 

 continuel des bêtes à laine et le danger de les renfermer dans les étables; il étudia le méca- 

 nisme de la rumination et en déduisit des conséquences sur la manière de les nourrir. Il forma 

 des bergers pour propager la pratique de ses méthodes , il distribua ses béliers aux agricul- 

 teurs, rédigea des instructions à leur usage, et fit fabriquer des draps avec la laine qu'il avait 

 obtenue, pour démontrer la supériorité de ses produits. C'est de ce point que partent les perfec- 

 tionnements dont cette branche de l'économie rurale a commencé à s'enrichir dès la fin du 

 dernier siècle. 



Daubenton avait acquis par ces derniers travaux uue sorte de réputation populaire , qui lui 

 fut très-utile dans une circonstance dangereuse. En 1793, ce naturaliste, presque octogénaire, 

 eut besoin, pour conserver la place qu'il honorait depuis cinquante-deux ans par ses talents et 

 ses vertus, de demander à une assemblée, qui se nommait la section des Sans-Culoltes , un 

 certificat de civisme (I). Il ne l'eût pas obtenu comme professeur ou académicien; quelques 

 gens sensés le présentèrent sous le titre de berger, et ce fut le berger Daubenton qui obtint le 

 certificat nécessaire pour le directeur du Muséum national d'histoire naturelle. 



Cependant, cette pièce ne le mettait pas complètement à l'abri des persécutions qui mena- 

 çaient alors tous les hommes paisibles et éminents. Il avait proposé plusieurs fois de faire des 

 cours d'économie rurale au Jardin des Plautes. Lorsqu'il fut question de réorganiser l'établis- 

 sement, il se réunit aux autres professeurs pour demander sa conversion en une écolo spéciale 

 d'histoire naturelle. En 1794; il fut nommé professeur de minéralogie, et, bien qu'octogénaire, 

 il n'en fut pas moins exact à remplir ses nouvelles fonctions. C'était un spectacle touchant, 

 dit encore son panégyriste, de voir ce vieillard entouré de ses disciples, qui recueillaient avec 

 une attention religieuse ses paroles, dont leur vénération semblait faire autant d'oracles; 

 d'entendre sa voix faible et tremblante se ranimer, reprendre de la force et de l'énergie , lors- 

 qu'il s'agissait de leur inculquer quelques-uns de ces grands principes qui sont le résultat des 

 méditations du génie, ou seulement de leur développer quelques vérités utiles. 



Ce zèle pour la science et pour l'instruction de la jeunesse ne l'abandonna pas même dans 



(I) Voici la copie figurée de cette pièce singulière, qui existe encore : 



« Section' des Sans Culotte. 



« Copie de V extrait des délibérations de l'Assemblée générale de la séance du cinq de la première décade 

 dit troisième mois de la seconde année de la lléintbliqiie française une et indivisible. 



Appert que d'après le Rapport faite de la société fraternelle de la section des Sans-Culotte sur le bon 



Civisme cl faits d'humanité qu'a toujour témognés le Berger Daubenton l'Assemblée Générale arrête una- 



« nimement qu'il lui sera accordé, un certificat de Civisme, et le Prés dent suivie de plusieurs membre de 



« ladite assemblée lui donne l'àcolade avec toutes les acclamations dues à un vraie modèle d'humanité ce qui 



« a été témoigné par plusieures reprise, 



« Signé R.-G. DARDEL, président. 



Pour extrait conforme, 



« Signé Dojioxt S. ,ah » 



