78 PREMIERE PARTIE. 



proposa au ministre la formation d'un bureau composé de six membres , chargés de recueillir 

 tous les documents relatifs aux maladies épidémiques. Telle est la première origine de la 

 création de la Société royale de Médecine, dont Vicq-d'Azyr prépara les règlements, qui fut 

 proposée au roi en 1776 par Lassonne et Turgot, confirmée deux ans après par lettres patentes 

 du roi Louis XVI , et dont le jeune professeur fut nommé secrétaire perpétuel. Telle est aussi 

 la première source de l'animosité que montra la Faculté à l'égard de cette fondation, et surtout 

 du mauvais vouloir qu'elle témoigna toujours à Vicq-d'Azyr. 



La création de la Société royale de Médecine réalisait la pensée conçue un siècle auparavant 

 par Chirac, et qui a servi de base à la fondation de l'Académie de Médecine, rétablie en 1820 

 par le roi Louis XVIII. Cette compagnie était appelée à rendre , et rendit , en effet , de tels 

 services, qu'ils finirent par triompher des préventions de la Faculté; elle fournit surtout à 

 Vicq-d'Azyr l'occasion de développer sur un vaste théâtre les talents qui le distinguaient; il en- 

 treprit d'écrire l'éloge de ses membres décèdes, et il le fit avec le plus grand succès. Un savoir 

 extrêmement varié, un jugement sain, un style élégant et pur, remarquable surtout par la 

 distinction, l'élévation des sentiments et des pensées, lui acquirent dès lors une place éminente 

 parmi les savants comme parmi les gens de lettres, à ce point qu'en 1788 il fut jugé digne d'oc- 

 cuper, dans le sein de l'Académie française, le fauteuil que Rulïon venait d'y laisser vacant. 



L'étendue et la variété des connaissances de Vicq-d'Azyr en faisaient souvent une sorte d'ar- 

 bitre pour ses collègues , même les plus instruits ; c'était à lui que l'on s'adressait de préfé- 

 rence pour constater l'exactitude des citations et la réalité des découvertes. Un docteur, qui 

 avait puisé toute son érudition dans Haller, citait souvent, comme une autorité, un certain 

 Parisini, au nom duquel il ajoutait parfois l'épithète de savant et d'illustre. On consulta Vicq- 

 d'Azyr sur ce personnage, et il avoua d'abord qu'il lui était inconnu; mais, en y réfléchissant, 

 il se souvint que ce nom de Parisini n'était autre chose que le titre par lequel Haller désignait 

 ordinairement les membres de l'Académie des sciences de Paris. 



L'amitié do Lassonne lui avait fait obtenir la place de premier médecin de la reine Marie- 

 Antoinette. C'était précisément l'époque où cette malheureuse princesse allait soulever contre 

 elle les altaques les plus odieuses et les plus violentes. Vicq-d'Azyr devint l'objet des suspicions 

 qui atteignaient alors tous les hommes pourvus d'un emploi à la cour. Surchargé de travaux 

 et accablé d'inquiétudes, il se vit obligé, pour conjurer de plus grands malheurs, de prendre 

 part aux travaux des sociétés populaires et aux actes de l'administration centrale. Après avoir 

 assisté à une fête patriotique, celle où le dictateur proclama l'immortalité de l'âme, la chaleur 

 et la fatigue lui occasionnèrent une maladie aiguë à laquelle il succomba au bout de quelques 

 jours, en 1791 , à l'âge de quarante-six ans. 



La destinée de Portai devait être bien différente de celle do Vicq-d'Azyr. Antoine Portai était 

 comme lui, fils d'un médecin distingué, et naquit à Gaillac, département du Tarn, en 17-12. 

 Destiné par sa famille à la carrière médicale, et après de bonnes études faites chez les jésuites 

 de Toulouse , il se rendit à Montpellier. Ses progrès furent si rapides qu'après deux ans de 

 noviciat, il adressait à l'Académie de cette ville, sur des questions médicales, un écrit assez 

 remarquable pour lui mériter le titre de correspondant de cette compagnie. C'était l'époque où 

 Sauvage, Lamure, Rartliez et Rordeu répandaient tant de gloire sur cette école célèbre. Portai 

 se plaça sous le palrouage de Lamure; mais, pour se livrer aux études anatomiques, il eut à 

 lutter, comme Hunauld , contre une antipathie involontaire que lui inspirait la vue des cada- 

 vres. Ou raconte que, pour faire ses premières dissections, il était obligé de ruser avec lui- 

 même el de n'approcher qu'à reculons du corps sur lequel il devait opérer. Il triompha de 

 cette répugnance machinale à force de volonté, au point que, tout en prenant ses premiers 

 grades, il faisait des leçons particulières d'anatomieet publiait des Mémoires sur divers points 

 de médecine el de chirurgie. Dans sa thèse inaugurale, écrite en latin, il présenta la descrip- 

 tion d'une machine qu'il avait inventée dans le but de réduire les luxations par des moyens à 

 la fois moins douloureux el plus énergiques. 



